В тени пирамид

Действительного статского он получил благодаря моей протекции. Так что никуда Александр Иванович не денется.

– Не стоит тратить на это время, ваше сиятельство.

– А это уж не вашего разумения дело! И перестаньте величать меня «сиятельством». Зовите просто – Мария Павловна.

– Как скажете, уважаемая Мария Павловна, – улыбнулся Клим.

– А море-то, море-то какое безбрежное, – вздохнула полной грудью княгиня. – И волны, и чайки… Я умру, а вы проживёте долго-долго, но когда-то и вас не станет. И дети ваши уйдут в мир иной, и внуки… А Чёрное море останется всё таким же, каким оно было веками до нас и тысячелетиями после… Вы, дети, посидите, выпейте вина, а я пойду прилягу. Что-то устала я сегодня, – выговорила Соколова-Мещерская и, по-птичьи задрав голову, допила шампанское маленькими глотками.

– Бабушка, вас проводить? – привстав, спросила Дарья Андреевна.

– Я же сказала, сама доберусь. Отстань.

Клим помолчал немного, а потом выговорил:

– Знаете, Дарья Андреевна, сегодня я счастлив.

– Я любуюсь морем, пью прекрасное вино и нахожусь в обществе красавицы.

– Разве для счастья так мало надо?

– Счастье не бывает долгим, потому что на смену радостным дням всегда приходят грустные. Счастье – это короткие минуты, когда тебе действительно хорошо. Художник, закончивший картину, – счастлив. Писатель, получивший в руки свой только что вышедший роман, – счастлив. И даже странник, испивший холодной родниковой воды и нашедший придорожную тень, тоже счастлив. Счастье – это цепочка небольших радостных событий в жизни человека. У кого-то их больше, у кого-то меньше. А иные, пройдя весь свой путь, так и не заметили, что были счастливы, потому что ждали чего-то особенного: быстрой карьеры, найденного клада или богатой жены. Арабская пословица гласит: «Нить счастья длиннее, чем локоть торговца сукном», то есть оно не зависит от материального достатка. Вот и я, находясь в вашем обществе, чувствую себя свободным и счастливым.

– Я польщена вашими словами, но всё же как-то стремительно развивается наше знакомство. Вы не находите?

– Простите, если я показался вам слишком навязчивым.

– Я совсем не это имело в виду, – кутаясь в плед, проговорила дама. – Вам, наверное, непонятно, почему я до сих пор не замужем? Обычно после первого знакомства этот вопрос всегда висит в воздухе у собеседника.

– Я даже об этом и не думал.

– А знаете, я вам признаюсь: бабушка выбирает мне жениха, а не я.