В тени пирамид

– А вы турецким языком владеете, господин переводчик?

– А не составите ли нам компанию завтра? Нам бы личный драгоман не помешал…

– Бабушка, право же, неловко, – смутилась Дарья Андреевна.

– Что же тут неловкого? – нахмурилась княгиня. – Обычное дело.

– Почту за честь, ваше сиятельство, – склонив голову в вежливом поклоне, сказал Ардашев.

– Вот и славно, сударь. Но так просто вам ретироваться не удастся. Окажите ещё одну любезность. Велите стюарду принести три бокала «Аи» и бутерброды с икрой. И пусть запишут расходы на счёт нашей десятой каюты. И два пледа прихватите. Мы подождём вас вон в тех креслах у столика. Третий бокал – ваш.

Клим улыбнулся и исчез, но отсутствовал недолго. Он нёс два пледа, а следом шествовал корабельный лакей с подносом, на котором стояли бутылка «Аи», тарелка с бутербродами и сыром. Разместив на столике закуски, стюард наполнил бокалы. Солнце играло в шампанском так озорно и весело, что хрусталь искрился и сиял бриллиантовыми бликами.

– Позвольте угостить вас этим прекрасным напитком.

– О! Вы решили растратиться? – пряча улыбку в уголках рта, выговорила княгиня.

– Сущие пустяки, – смутился Ардашев.

– Дашенька, держись от этого молодого человека подальше. Он чертовски опасен. Даже я, старая калоша, готова в него влюбиться, – хитро сощурив глаза, промолвила вдова. – Однако теперь я совершенно спокойна и уверена в нашей с вами безопасности. Нам не стоит бояться этих азиатов. Нас не украдут башибузуки и не продадут в гарем, если рядом будет господин… простите, запамятовала, как вас величать.

– Ардашев Клим Пантелеевич.

– Да-да. Теперь уж точно запомню. А вы откуда родом?

– А! Слыхала, это уездный городишко на Волге?

– Нет, Ставрополь – столица губернии, врата Кавказа.

– Мы с Дарьюшкой никогда не были в ваших краях.

– Как говорится, милости просим!

– Приглашаете нас в гости?

– А почему нет? Улицы у нас широкие, зелени много, в каждом доме – фруктовый сад. А Николаевский проспект с бульваром? Почти на две версты протянулся… В окрестностях города пруды и озёра. Приезжайте, не пожалеете.

– Вы очень приятный молодой человек, – расцвела улыбкой княгиня. – Знаете, я попрошу консула позволить вам сопровождать нас во время поездки по Египту. Вы в каком чине служите?

– Получил право претендовать на губернского секретаря.

– Так вы его сразу и получите, без всякого испытательного срока, – сделав глоток вина, выговорила бабка. – Я всё устрою. Уж поверьте старой интриганке. Стоит мне заикнуться, и Скипетров не откажет.