Звездная Кровь. Владыка Теней

— Понимаю, владыка… Тени шепчут, если ее пламя вдруг обожжет рикса, то любая из забытых жен моего сына с радостью согреет его в своих объятиях. Они красивее и искуснее полукровки. И еще… сейчас не время, но септе нужна древняя кровь. Дитя, а лучше — несколько! Тебе стоит задуматься о женах, моих господин. Я помогу выбрать достойных…

Она резко замолчала, склонив голову, — ощутила его вспыхнувший гнев.

— Довольно, — произнес Пламени Подобный холодно, и в голосе его зазвучала сталь. — Тем, кто видел небо, не нужны советы заблудших. Пока что у меня есть дела поважнее, чем плодить наследников для септы, которая может не пережить ночь. Передай Шипам мои слова. Скоро начнется охота!

Охота началась на следующий день.

Первые, наиболее быстрые Черви появились в окрестностях, и несколько копий Каменных Луков принялись уничтожать их, стараясь держаться на безопасном расстоянии. В ход пошли Руны, боевые Существа и звездные Предметы — большинство Скаутов погибло, не успев приблизиться к астролиту. Но были и те, что ухитрились проникнуть внутрь, а затем Червей стало настолько много, что испытывающие судьбу воины были вынуждены оттянуться в руины. Пламени Подобный не препятствовал желающим — более того, сам отправил десяток копий из наиболее молодых, кипящих нетерпением Луков на передний край — пусть выплеснут свое пламя, немного ослабив подступающую орду. Осколок Единого понимал, что все это — лишь жалкие булавочные уколы, которые не остановят великана…

Вскоре с высоты шпилей можно было невооруженным глазом увидеть черные шевелящиеся ручьи, неспешно текущие к Каменным Лукам. Вечные сумерки теневых земель позволяли Червям действовать свободно — золотое зарево Древа на горизонте пугало их лишь в полдень, да и то больше ослабляло и ослепляло, чем причиняло вред. Отряды Восходящих, продолжая истреблять неосторожных тварей, медленно отступали вглубь города, и уже появились первые раненые — отравленные или обожженные ядовитой кровью. К счастью, таковых было немного — почти все Каменные Луки, заслужившие место в боевых копьях, были опытными охотниками на червивое отродье, не один раз входившими в логово тварей…

К ночи Червей стало куда больше. Черная волна медленно накатывала и заполняла руины астролита, подобно кошмарному приливу. Вскоре твари были повсюду — в пустотах заброшенных башен, подземных ходах, на улицах меж разрушенных стен. Сегментированные тела мелькали в тенях, жуткий шелест, стрекот и шорох сменили ночную тишину.

Каменные Луки медленно отступали.