Звездная Кровь. Владыка Теней

Каждый шаг назад давался с болью — септа не привыкла прятаться от червивого отродья за стенами. Возмущение нарастало — людям пришлось оставить привычные занятия и тесниться на безопасных ярусах, а многие Восходящие и вовсе томились в ожидании, так и не получив приказа действовать.

— Рикс, позволь нам задержать их в Мертвом Квартале… Его не обойти, там можно держаться долго…

— Нет, — коротко ответил осколок Единого. Сквозь грани Теневого Кристалла он видел то, чего не могли увидеть другие: Пасть еще не иссякла, хоть и исторгала куда меньше врагов. А четверо из шести матриархов так и не выползли на поверхность, хотя были близки. Он слышал недовольный ропот опытных воинов — новый рикс показал свою силу, но понимал ли он, что происходит? Священные руины их предков заполнялись мерзостью, а он велел ждать!

К утру первые Черви достигли границ обитаемых кварталов, а к полудню началось то, чего все втайне опасались, — осада цитаделей. Никогда прежде враг не доходил до сердца владений Каменных Луков, тем более презренные Черви, а теперь древний террацит хрустел под напором хитиновых тел!

Башня-Рог, Дом Стрелков и Сенсориум были готовы к обороне. Шпили имели немного уязвимых мест, и Восходящие без труда отразили все попытки червивого отродья проникнуть внутрь. Большая часть Червей обратилась в дымящиеся туши, ядовитая кровь щедро пятнала древние мостовые и камни стен. Но на место павших тварей тут же ползли новые…

Бесконечное сражение чуть позже полудня разорвали новые звуки — дрожь и толчки тверди, скрежет и грохот. Обитатели шпилей с верхних ярусов видели, как в руинах поднимаются фонтаны камней и пыли, а огромные, покрытые костяными наростами панцирные твари ворочаются среди них, ломая то, что осталось от древних стен. Заброшенные шпили рушились, оказавшись на их пути, и страшно было представить, что будет, если эти живые осадные башни достигнут цитаделей…

Сокрушители. Живое оружие, созданное, чтобы разрушать преграды… Пламени Подобный знал, что это означает. Матери со свитой близко. Ждать оставалось недолго…

— Владыка! — на исходе долгого дня Каласса, пахнущая огнем и червивой кровью, ворвалась в Зал Молний, где Пламени Подобный в окружении совета продолжал следить за происходящим. — Сколько можно ждать? Они прошли Мертвый Квартал! Они рушат Мастерские Наконечников! Где твой гнев? Где огонь, что ты обещал?

— Старые камни можно сложить заново, — холодно ответил осколок Единого. — А людей — нет.