Звездная Кровь. Владыка Теней

Ее лицо пылало гневом, а в глазах плясали опасные огоньки, но одного взгляда хватило, чтобы Огненная-как-Ветер замолчала — не только он ее, но и она тоже уже познала его.

К вечеру астролит кишел Червями.

Они заполнили каждую улицу, каждую башню и каждый закоулок. Даже жалкие личинки доползли до захваченных кварталов. Вокруг Башни-Рога, Дома Стрелков и Сенсориума кипела непрерывная схватка — воины и Восходящие истребляли низшее отродье, без устали пытавшееся забраться в цитадели. Каменные Луки провели несколько вылазок, но любой стратег понял бы — если враг захватил сердце астролита, битва уже проиграна.

Пламени Подобный, однако, считал по-другому. Он терпеливо ждал. Существа, Предметы и Руны отслеживали движение главных целей. Две Матери вошли в руины, еще три — пока не выползли из тоннелей, проложенных Копателями. А самая старая из них, златоглазая черная тварь, все еще находилась за пределами руин, как будто ожидая исхода битвы.

Ночью он увидел на горизонте первую зарницу.

Далекие всполохи света среди теней — вспышки Рун, что означало — Серые Шипы приняли приглашение, пересекли границу и начали свою охоту. Острый-как-Шип не смог устоять — сотни Червей, оставшихся без прикрытия, а главное — серебряная тварь, почти превратившаяся в золотую Королеву, — были слишком соблазнительной целью для того, кто полагал себя лучшим охотником Круга…

Пламени Подобный улыбнулся, видя многочисленные тени, неуловимо скользящие в сумерках. Шипы отрежут Червей от Черной Пасти, лишив оставшихся подкреплений. А Каменным Лукам останется вскипятить варево в бурлящем котле астролита…

Последние часы были самыми тяжелыми. Сокрушители разносили древние руины, неумолимо приближаясь к обитаемым цитаделям, за стенами стоял бесконечный кошмарный зов — стрекот, шуршание, треск. Чудовищные, чуждые и мерзкие создания пытались пробиться в человеческое жилье и пожрать всех, кто скрывался за его стенами. Тяжелое испытание для слабых духом, ибо суть Червей отвратительна человеческой природе, и нет участи хуже, чем стать пищей подобных существ…

Пламени Подобный слышал, как причитали матери и плакали дети, видел страх в глазах стариков и мрачные лица воинов. Никто не понимал, чего они ждут и почему пятьдесят отборных копий Каменных Луков еще не омыли свои тарны в червивой крови.