Шут и слово короля

Ах, милорд, мы не должны были…

— Не должны что, танцевать? Почему ты дрожишь?

— Я не дрожу, нет. Но мой жених очень рассердится. Меня нельзя приглашать, видите?

— Что? — Эдин остановился, сломав рисунок движений, и тут же им пришлось отступить из круга, чтобы пропустить следующую пару.

— Вы приехали издалека и не знаете наших правил, да, милорд?

— Что вы сказали? Какой жених?..

Граф никогда не упоминал ни о каком женихе своей дочери. О таком он не мог умолчать! Значит — какой жених?!

— Миледи, вы ведь — не Аллиель Кан? Простите, я ошибся.

— Я — Аллиель Кан, — спокойно подтвердила девушка.

— Сударь, вы ведете себя недопустимо, — прошипел кто-то ему прямо в ухо. — Отойдите от моей невесты и принесите извинения, иначе я вас вызову!

Эдин был и озадачен, и… вдруг ему стало трудно дышать.

— Вызови меня, — тихо и очень любезно предложил он тому, в тюрбане, — вызови, и я разделаю тебя так, что повар скажет спасибо. На кухне уже, должно быть, закончилась кабанятина?

На них уже смотрели.

— Я тебя вызываю! — завопил «тюрбан», — я не потерплю!

Внезапно рядом откуда-то взялся Рай, вцепился Эдину в руку, прошептал:

— Мой друг приносит извинения! — заявил он «тюрбану».

 — Он нездешний, и не привык к нашему вину! В любом случае, завтра, если пожелаете — все что угодно, милорд, я свидетельствую вызов! А сегодня нельзя ссориться, не будем огорчать хозяйку.

Не дожидаясь ответа «тюрбана», Рай пнул Эдина кулаком, приведя его тем самым в чувство, и отвел в сторону, посадил на скамью и сунул в руку чашу.

— Ну, дурак. Какая тебя муха укусила? Пей вот, и дыши глубже. Ты зачем пристаешь к чужой невесте?

Эдин сделал несколько глотков, не сообразив даже, что было в чаше, и пояснил:

Рай только удивленно моргнул.

— Ага, понял. Кузина Аллиель Кан. А что же это за жених тогда?..

— Если он меня вызывает, я буду драться. Я согласен. Только…

Только он не дворянин. Он права не имеет драться с дворянином на поединке чести. Если выдаст себя за дворянина и убьет это чучело в тюрбане, а потом выяснится, кто он — его казнят.

А если сначала будут судить, то суд будет коротким. Если не убьет — все равно его накажут, и это будет позорное наказание.

Что он здесь делает?.. Зачем?..

Он просто хотел повидать Аллиель.

— Не беспокойся, — Рай положил ему руку на плечо. — Захоти он тебя вызвать, довел бы вызов до конца, а он так, повизжал немного для виду. Разве что ты для своего удовольствия хочешь его погонять, так это не проблема, конечно.

— Нет-нет.