Шут и слово короля

Мимо сновали люди в самой невероятной одежде, подсаживались к столу и ели, переговаривались, смеялись, слуги носились с подносами и бутылями, музыка ненадолго умолкала и начиналась опять — один танец сменялся другим.

Рай вытер руки льняной салфеткой и со смешком показал Эдину на стройную женскую фигурку в зеленом.

— Пойду приглашу эту прелесть. А ты тоже не теряйся, прошу. Эй, слышишь меня? Прямо тебя не узнаю. Это ты, дружище? Такой квелый и задумчивый?

— Это я, — подтвердил Эдин, — а ты почем знаешь, что она прелесть? Я только перья вижу.

Дама в зеленом была в маске из перьев, и огромный султан из перьев венчал ее прическу.

— Шутишь, какая тетушка? Ты посмотри на фигурку, на ножки — она молоденькая! Чем и хорош маскарад — есть интрига и можно подурачиться. Обычные балы слишком чопорные.

— Ну, удачи тебе, — Эдин хлопнул Рая по протянутой ладони.

Сам он давно насытился, просто сидел и разглядывал гостей. Надежда узнать Аллиель под маской казалась все более призрачной: костюмы на большинстве гостей были сложны и закрывали слишком много.

И тут он увидел, наконец-то…

Девушка в белом и голубом медленно прошла мимо него под руку с мужчиной. В их костюмах было сходство расцветки и кроя, волосы закрыты тюрбанами, у девушки — бархатная маска на все лицо. Взгляд Эдина случайно упал на шею девушки. А точнее, на ее сверкающее в свете свечей ожерелье — россыпь цветов виолики.

Он узнал бы это ожерелье и через тысячу лет.

Аллиель! Теперь он не сводил с нее глаз.

Она стала немного выше ростом, она стала взрослой, и… Проклятая маска ничего не давала увидеть!

Ее спутник сказал ей что-то и отошел. Впрочем, до него-то Эдину какое дело?

Он не стал дожидаться конца танца.

— Позвольте пригласить вас, миледи?

Она отрицательно качнула головой, и приподняла правую руку, показала ему — свой браслет? Ленту на запястье? Если этот жест что-то и значил, то Эдин не понял, что. Понял лишь — ему отказывают.

Он наклонился и взял ее за руку.

— Пойдем потанцуем, Аллиель, пожалуйста, — и осторожно, но решительно поднял девушку с места, ввел в круг, пристроившись к танцующим.

Аллиель опомнилась, когда он уже кружил ее.

Фигуры он помнил и не думал о них, и вообще, повезло — танец был совсем простым. Девушка двигалась так легко, что через несколько шагов ему показалось, будто они танцуют уже долго, и будут танцевать… еще дольше…

— Аллиель Кан. Не узнаешь меня?

— Нет. Кто вы?..