Шут и слово короля

Их сосватала ее величество королева Астинна. И он… как бы сказать, не совсем шут, но в какой-то степени, немножко…

— Как это? Я что-то не пойму, — наморщил лоб Рай.

— Специально для него учредили придворную должность управителя придворных шутов. Поэтому он носит на левой руке пеструю повязку, такую, как куртка шута. А в остальном — он дворянин, с правом меча. У него замок в Караде.

Карада… Это не так уж далеко от Вердена.

— То есть, он командует придворными шутами? — уточнил Рай. — Теперь при дворе есть такая должность для дворянина? Да? Храмы и демоны! Я сейчас помру от смеха, — он демонстративно взялся за живот.

Для Эдина в этом не было ничего смешного, с какой стороны ни глянь. Он ведь в скором времени угодит в шуты к королю, так что же, этот зануда с баронским титулом будет им командовать? А что еще хуже — у Аллиель, получается, и правда есть жених!

— А что вы хотите? — сердито сказала Ниала. — Королева заботится об Аллиель. Она дает ей в приданое две тысячи солленов. Каково было бы бедняжке и впрямь выйти замуж за шута? Ей уже заказали чудесное свадебное платье, и другие платья на первое время.

Эдин мысленно усмехнулся. Он как раз понимал. Граф запросто мог бы купить для Аллиель хоть десяток платьев, хоть два десятка, хоть три, и одинаково не заметил бы этой траты. Почему он прикидывается нищим, тоже ясно — водит за нос короля. А вот Аллиель, должно быть, и впрямь несладко приходится, то и дело принимать чужие милости.

— Она любит своего жениха? — хрипло спросил он.

— Ну конечно! — воскликнула Ниала как-то чересчур поспешно, и тут же поправилась, — и, потом, она ведь может полюбить его и после свадьбы, у многих так и бывает, я знаю!

— Ага, — Рай не спеша переводил взгляд с бледного лица Эдина на взволнованное лицо Ниалы, — сестренка, а можешь ненадолго увести Аллиель от ее шута?

— Попробую, — согласилась девушка, — ждите здесь.

Вскоре она вернулась, распахнула дверь, пропустив Аллиель в маске, и тут же исчезла. И Рая каким-то образом в комнате тоже не стало…

Несколько долгих мгновений Аллиель просто молча смотрела на него.

— Это ты? — пробормотала она наконец, — это все таки ты?! — и подбежала, и повисла у него на шее.

Она смущенно отстранилась.

— Ты же мне брат, правда?

— Нет, — сказал Эдин, — не брат.

Обнимая девушку одной рукой, другой он расстегнул ее маску и снял ее, бросил в сторону.

— Здравствуй, Аллиель.

— Здравствуй, Эдин. Ты вернулся, да?

Он смотрел на нее.