Святой Грааль

Он даже не думал, что на свете есть звери такой величины!

Когда вошли через широкий туннель в следующую пещеру, Томас застыл, не в силах сдвинуться с места, а Олег сказал успокаивающе:

— Под стеночкой, под стеночкой!.. Представь себе, что идешь не в церковь, а в таверну!

В неясном свете, странном и призрачном, словно светила невидимая луна, замедленно шевелилась огромная темная масса двуглавого холма, слышался тяжелый хруст, треск. Присмотревшись, Томас различил длинные, как стволы деревьев, бледные лапы с зазубренными голенями, увидел толстые костяные плиты и гребни. Стоял неумолчный треск, словно чудовищная камнедробилка давила в щебень огромные глыбы.

Олег осторожно пошел вдоль стены, избегая исполинских лап, что скреблись, дергались, пытались тащить безголовые туловища, часто уже с оторванными брюшками, выдранными яйцекладами. Большей частью подземные чудовища были мертвыми, но полумертвые, демонстрируя жуткую силу жизни, еще пытались ползти, карабкаться, подгребали крючковатыми лапами соседей…

— Чудища подземелий? — спросил Томас тонким голосом, за который себя сразу возненавидел. Если здесь такие, то представляю, какие водятся в самой глубине!

— В самой глубине…гм… гигантская черепаха, на которой стоит земля, или же слоны? Или киты…

— Да нет, не так глубоко, — возразил Томас. — Зачем рыть насквозь? Думаю, что даже этим геродотовым муравьям не прорыть…

— До ада, думаешь, дорылись?

Томаса передернуло, когда он представил себе, что туннель по которому идут, выведет прямо в пещеру, где полыхают жаркие костры, на огне накаляются огромные котлы с кипящей смолой, в ней страшно кричат бедные грешники… Лучше бы не попадать, иначе окажется в трудном положении: рыцарский кодекс велит бросаться на помощь обижаемым, но грешники ведь, даже Пречистая не заступается, а он не может быть пречистее…

Он протиснулся, забивая голову благочестивыми мыслями и шепча молитвы, вслед за каликой. Они оказались в пещере, перед которой предыдущая выглядела собачьей конурой. По всему пространству лежали огромные туши странных подземных чудовищ, — белесые, безволосые, с омерзительно мягкой на вид кожей.