Полночный вальс

Сейчас я отвезу тебя домой. – Облегчение Джона мгновенно сменилось страхом, когда он подхватил Белл на руки и ощутил ее дрожь. Боже милостивый, она провела под ледяным дождем не меньше часа, ее плащ промок до нитки.

– Я… я пыталась до-доползти домой, – сумела выговорить Белл. – Как холодно!

– Знаю, знаю, – пробормотал Джон.

Черт, почему она ползла? Но задавать вопросы было некогда. Белл едва шевелила губами, и Джон понял, что должен немедленно согреть ее.

– Ты сможешь удержаться в седле? – спросил он, подсаживая ее на Тора.

Белл накренилась в седле, и ему пришлось вновь поднимать ее.

– Обхвати шею Тора, пока я не сяду сзади. Обещаю тебе, я буду крепко держать тебя всю дорогу домой.

Стуча зубами, Белл кивнула, изо всех сил вцепившись в шею жеребца. Джон мгновенно вскочил в седло и крепко обнял ее за талию. Белл сразу обмякла, закрыв глаза.

– Не м-м-могу не д-д-дрожать, – запинаясь, проговорила она. – Холодно…

– Вскоре ты согреешься, любимая.

В этот момент их догнали Мэри и грум.

– За мной! – крикнул Джон.

Ему было некогда объяснять подробности. Пришпорив Тора, он пустил его головокружительным галопом.

Тесно прижавшись к Джону, Белл устало отдалась ритму скачки. К ней пришло странное оцепенение, удовлетворенность от того, что боль и озноб вскоре прекратятся.

– Мне уже не так холодно, – пробормотала она слабым голосом.

– О черт! – выругался Джон и с силой встряхнул Белл. – Не смей засыпать, слышишь, Белл? Не спи! – Белл не ответила, и он еще раз тряхнул ее, схватив за плечо.

Белл даже не открыла глаза.

– Нет, Белл! – резко отозвался Джон. – Не смей засыпать, ты меня понимаешь?

Смысл слов с трудом доходил до ее сознания.

– Ну, если ты так хочешь, – вяло отозвалась она.

Остаток пути Джон то пришпоривал Тора, несущегося во весь опор, то встряхивал Белл, не давая ей заснуть. Надо было как можно быстрее доставить ее домой и согреть. Джон опасался, что, если Белл заснет, у нее не хватит сил проснуться.

После минут, показавшихся часами, они вынырнули из-за деревьев и бешеным галопом промчались по лужайкам Гайд-парка, а затем – по лондонским улицам.

Джон осадил жеребца перед особняком Блайдонов, спрыгнул с седла, увлекая за собой Белл. Грум, который подоспел вовремя, подхватил поводья и повел Тора в конюшню. Кивком поблагодарив грума, с Белл на руках Джон прошел в холл.

– Торнтон! – рявкнул он.

Через секунду дворецкий возник рядом с ним словно из-под земли.

– Распорядитесь немедленно приготовить горячую ванну.