Звездная Кровь. Владыка Теней

Выбор, по сути, был невелик — либо позорная пыточная камера и ментальный допрос Шелковой Тенью, либо он. И осколок Единого знал, что предпочтет огненная дева, если чиста.

Если же нет… ею придется пожертвовать.

— Открой мне разум, — приказал он. — Сейчас.

— Нет! — она попыталась ударить его, но он поймал ее руку и прижал к стене, одновременно не отпуская ее взгляд. — Ты не посмеешь!

— Я смею все, что хочу, — голос Одного из Тысячи стал тише, но от этого не менее опасным, и нотки Подчинения уже сверлили ее волю. — Я сильнее тебя, и ты это знаешь, Каласса. И я знаю, почему ты боишься открыть мне разум. Ты желаешь меня.

— Что⁈ Я тебя ненавижу! — выдохнула она, бешено сопротивляясь.

— Да. И одновременно жаждешь.

Его пальцы обхватили ее шею под волной волос — крепкую, горячую.

— Сопротивляйся, если хочешь, — прошептал он. — Докажи мне, что твоя воля крепче моей.

Ментальная связь установилась мгновенно — резко, почти болезненно. Их взгляды связала призрачная нить, и Каласса вскрикнула, когда Пламени Подобный проник в ее сознание. Она явно не развивала Атрибуты Духа, но воля огненной девы оказалась неожиданно крепкой и гибкой. Она извивалась, как щупальца теневой лозы, норовя ускользнуть, сжаться, свернуться непроницаемым клубком. Но осколок Единого многократно сильнее любого смертного, даже сильного Восходящего, и Один из Тысячи преодолел сопротивление, вошел и увидел.

— Прочь из моей головы! — прохрипела Огненная-как-Ветер, пытаясь оттолкнуть его, но было слишком поздно.

Она была дочерью Быстрого-как-Ветер, танаана Луков, чей иллиумовый коготь они с Сигурдом нашли в гнезде Червей, и пленной землянки — таких в Народе Сигурда за цвет кожи называли афро. Мать умерла, не выдержав тягот теневых земель, и полукровке с самого рождения пришлось выдержать немало испытаний, ибо отец не признавал одну из своих многочисленных дочерей.

Пламени Подобный видел все — как маленькая полукровка дралась за остатки еды с другими детьми трэлей, как ее дразнили за цвет кожи и глаз, как она училась владеть оружием, подглядывая за тренировками воинов. Как впервые убила — найтволка, Червя, человека. Как познала первого мужчину. Как получила свой гвоздь, вырвав его у мертвого врага. Как умирала, израненная и брошенная в гнездо тенехватов. Как выжила и отомстила. И как поднималась все выше, выгрызая уважение силой и яростью, потому что другого пути у нее не было.

Циклы борьбы. За признание, за Славу, за право носить имя. Циклы одиночества среди тех, кто считал ее недостойной.