Звездная Кровь. Владыка Теней

— Пожиратель Костей собирает септы угрозами и обещаниями. Я соберу Народ силой и правом древней крови. Тех, кто присоединится, приму как братьев. Тех, кто будет сопротивляться, сломлю. А червивых предателей — сожжет мое пламя!

Он сжал кулак, окутанный Холодным Огнем, и в его голосе звучала не просто сила — мощь, что могла поколебать вековые устои. Все, кто присутствовал в зале, ощутили это. Многократно сильнее обычного человека, осколок Единого перестал скрывать свою суть, выпустил ее наружу, ибо любая человеческая толпа — лишь звериная стая, а звери хорошо чуют и вожаков, и хищников. На несколько мгновений он стал огнезубом, вступившим в гнездо тенеподов, и все они отводили глаза, чтобы не столкнуться с его горящим требовательным взором.

Все, кроме огненной девы.

— Никто не ждет нас под светом Древ! — Каласса, набрав воздуха, выпрямилась и сделала последнюю попытку переломить ситуацию. — Нет иного пути, чем взять его силой. То же самое предлагают Черепа! Так в чем разница?

— Нет, Каласса, — отверг ее вопрос осколок Единого. — Есть иной путь. Не Игг-Древо мы отнимем у Людей Земли — Круг признает и призовет нас. Мы вернемся, чтобы защищать его от Червей, ибо эта битва неминуема. Тьма уже бродит по нашим землям! Но ценой будет возвращение нашего Народа на родину. В наш древний город.

— Это… невозможно. Они никогда…

— Я клянусь, что это произойдет уже в следующем цикле, — тяжело припечатал Пламени Подобной, оборвав ее лепет. — Но для этого мне нужны воины. Те, кто готов идти в огонь за свой Народ. Вы — готовы?

Он видел, как меняются лица молодых воинов. Амбиции, жажда славы, мечты о величии — все это проснулось в сердцах, и глаза тех, что несколько минут сверкали ненавистью, теперь сияли восхищением. Оставалось сделать последнее…

— Огненная-как-Ветер! — обратился он к мрачной Калассе. — У тебя сильное пламя! Оно нужно твоему Народу. Оно нужно мне! Выбирай: встань рядом и помоги вывести нашу септу к свету — или продолжай слушать червивый шепот тех, кто таится во тьме. Все вы — выбирайте!

Первым шагнул вперед высокий танаан со шрамом:

— Мне по душе твой замысел. Черный Тарн с тобой, рикс!

За ним — второй, третий. Один за другим молодые воины переходили на его сторону, окружали его, что-то горячо говорили, что-то спрашивали, а он отвечал. Поддержка Калассы растаяла, а сама Восходящая, тяжело опершись о локти, опустила голову.