Звездная Кровь. Владыка Теней

— Черепа хотят проложить дорогу к Древу, но вымощена она будет вашими телами. А те, кто выживет в битвах, — много ли их останется? И станут ли с ними считаться победители? Так что, Молния-из-Стали, хочешь ты, чтобы твои дети стали слугами Черепов? Союз с ними означает, что вам придется забыть гордость Каменных Луков. Стать мясом в войске ублюдка, который убил вашего рикса руками Червей!

Он бил точно, потому что гордые Луки презирали Черепов, о которых ходили скверные слухи. В зале зашумели, а Огненная-как-Ветер гневно вскрикнула, поднимаю руку:

— Это ложь! Яростный погиб по собственной вине!

— В засаде, куда его заманили Черепа, — холодно поправил осколок Единого. — Вы дети или воины? Вы верите, что Черви оказались там по воле Незримого? А может, вы хотите знать правду? Я дам вам ее. Мы схватили соглядатаев Черепов в этих стенах. Всего несколько часов назад. Один убил себя, лишь бы не говорить. Второй… превратился в червивую мерзость, а его Скрижаль хранила проклятые Руны! Это твои союзники, Каласса? Они уже не люди — червивые твари. Вы хотите стать такими же?

Рыжеволосая полукровка побледнела, когда он повернулся к ней. Она поняла, что новому риксу известно о ее тайных переговорах, и мгновенно осознала, что грозит ей самой, но не отступила:

— Даже если ты не лжешь — что ты предлагаешь взамен? Красивые сны? Тени славного прошлого? Они давно мертвы!

— Я предлагаю будущее! — ответил Пламени Подобный. — Мы — Каменные Луки. Сильнейшая септа Народа Теней! У нас лучшие воины, древняя кровь, могущественные Руны. Зачем воевать за крохи, когда можно устроить свой пир?

Молчание. Молодые лица напряженно следили за каждым его словом.

— Я не хочу больше прятаться в тенях, — продолжил осколок Единого. — Как вы все. Я говорю — мы выйдем к свету. Но не как беглецы, а как победители. Объединим весь Народ Теней под нашими сигнами. Не Черепа поведут нашу септу — мы поведем их. Нам не придется просить место под светом, ибо скоро все Народы будут нуждаться в нас. Когда Черви придут за юным Древом, кто встанет на их пути? Кто закален в боях с Червями, кто знает их уловки и слабые места? Только мы. И тогда не нам придется просить место под светом — нас будут умолять о защите те, кто изгнал наших предков в Тень.

Один из молодых воинов — высокий Восходящий со шрамом через все лицо шагнул вперед:

— Красивые слова, рикс! Но как? Другие септы не склонятся перед нами добровольно.

— А кто говорит о доброй воле? — усмехнулся Пламени Подобный.