Звездная Кровь. Владыка Теней

— Или ты считаешь свою цену самой высокой? Ты видела сны Всадника, Шепот-в-Ночи?

Старуха непроизвольно затрясла головой — воспоминание явно пришлось ей не по нраву. Да, она заглянула в сны того, кого называли Пожирателем Костей, — черную бездну, наполненную шелестом червивых тварей, — и одного взгляда хватило, чтобы Лунные Тени присоединились к зову осколка Единого.

— Руны разделим по числу павших, — продолжил Пламени Подобный, добавив в голос нотки Древней Власти. — Что до самих Черепов, только Наблюдатель вправе решать судьбы Народов. Червивых среди них малая часть, и потому, истребив всех, мы лишь уподобимся Всаднику. Испытание золотой водой и искупление кровью будет достойным наказанием. Череп Великана — уже за Луками. Остальные земли Черепов — ваши… Идите и возьмите там все, что хотите, но оставьте им жизни.

— Зачем лезть в их черные гнезда? — осклабился Острый-как-Шип. — Там нечего брать, кроме червивой отравы, уродливых женщин и неумелых трэлей. Они сами приползут, когда на пороге появятся Черви. А вот поохотиться на беглецов ты нам не запретишь, владыка…

— Они ваши, — мрачно улыбнулся Пламени Подобный. Глава Серых Шипов признал его старшинство, и это стоило закрепить с остальными. Он обвел их требовательным взглядом и произнес:

— Теперь поговорим о Народе. Признаете ли вы меня своим кингом?

— Признаю, — Коготь-как-Серебро решительно опустился на одно колено. — Небесные Когти с тобой, владыка.

— По праву крови Дарующего — признаю, — сказал Острый-как-Шип, поглаживая свой золотой лук. — И благодарю. Тени давно не видели такой золотой охоты…

— Тени шепчут, древняя кровь проснулась, — дребезжащим голосом произнесла повелительница Луноликих. — Я видела твои сны… Но что скажет большой тинг? Лунные камни знают, там многие захотят твоей крови…

— Те, кто жаждет древней крови, захлебнутся своей, — спокойно ответил Пламени Подобный. — Круг признает мой Титул и вернет наш Народ под золотой свет. Но вперед больших слов идут малые. Признаешь ли ты меня своим владыкой, Шепот-в-Ночи?

— Пути Каменных Луков и Лунных Теней далеки. Если ты готов их сблизить, я назову тебя владыкой…

— Говори, чего ты хочешь? — позволил себе усмехнуться Пламени Подобный, ибо старуха торговалась за лучшее место у костра, хоть внутренне уже и приняла неизбежное.

— У тебя нет жен. Возьми мою серебряную кровь. Ночной Страх… Ты ее видел.