Звездная Кровь. Владыка Теней

А твоим даром пусть послужит Руна, что забрали у нее Люди Земли…

Замысел Шепот-в-Ночи был ясен — она предлагала династический брак, который должен связать две септы прочнее, чем Клятва. Породниться с древней кровью — огромная честь, а если Найтфир первой понесет дитя, Луноликие станут куда ближе к Каменным Лукам. И заодно хитрая старуха проверяла его отношения с Народом Земли. Если сын вождя, бывший изгой, сможет вернуть потерянную Руну, альянс с землянами гораздо ближе, чем кажется.

Пламени Подобный на мгновение задумался. Лунные Тени — сильная септа, после разгрома черепов — вторая после Каменных Луков. Без власти над ней его план будет трудно осуществить. Он видел Ночной Страх — внучка Шепот, серебряная Восходящая, та самая посланница, что едва не сделалась добычей Всадника. Отважна и красива, чистая кровь Аммос — и не столь важно, что думает она сама. Каласса и Шелковая Тень будут недовольны, но кингу нужно смотреть дальше, чем мужчине. А взгляд осколка Единого простирается еще дальше…

— Если Ночной Страх захочет принять дары, я возьму ее в жены, — сказал он, прищурившись. — И подарю дитя, если Незримый будет благосклонен. Но путь моего Восхождения долог, опасен и труден, и ей придется принять его. А ее септе — принять мою волю!

— Владыка, — поклонилась старуха, опустив каменные глаза, и он понял, что вопрос исчерпан.

Око Наблюдателя вспорхнуло с его ладони, мгновение спустя остальные риксы повторили жест, и над ними загорелись призрачные копии дара хранителя Единства. Лучи их скрестились, и Коготь сказал первым:

— Кинг, — откликнулся Острый Шип.

— Кинг, — прошелестела Шепот.

Новый Титул появился в Атласе, ибо Славы для него после победы над Всадником хватало. Пока он был «мерцающим», неподтвержденным, ибо подобные Титулы присваивали лишь на большом тинге, но Народ Теней уже признал его своим владыкой. И это означало, что еще один шаг сделан…

— Теперь будем говорить о главном, риксы! — сказал Пламени Подобный, на полную мощность используя Голос Древней Власти. — О грядущем. О судьбе нашего Народа.

— Вы видели Всадника, риксы. Вы чуяли Тьму. Это лишь начало. Тень великой угрозы, что движется на нас. Черви не исчезнут. Черви не остановятся. Черви пожрут нас по дороге к Ростку. Но пока у нас есть время…

— Сколько? — спросил Острый Шип.

— Никто не скажет. Но раз первые ростки мерзости взошли — осталось недолго. Может, Незримый подарит нам следующий цикл, может — нет. Нам нечего ждать — лучше не будет.