Звездная Кровь. Владыка Теней

Всадник успел выбросить из Скрижали еще одну Руну — и Пламени Подобный не смог блокировать ее, потому что атака не была нацелена в него.

Она меняла окружение.

Подобную мерзость — Кошмарную Рощу — призвала на тинге Говорящая-с-Травами. Но то, что использовал эмиссар Червей, было еще гибельнее и носило иное имя. Пламени Подобный вспомнил его, когда пол, стены и потолок кипа вспухли пульсирующими венами багрово-черного темнолиза. Лучи игг-света моментально потускнели, а затем и вовсе потонули в густой червивой взвеси, заполняющей все вокруг.

Осколок Единого будто оказался внутри раздутого желудка чудовищного Червя. Стены стали пульсирующей массой темнолиза, потолки и колонны обросли слизистыми мешками-коконами. Пространство схлопывалось, прямые углы искривлялись, появлялись норы и проходы там, где их не должно было быть. Ядовитая взвесь забивала дыхание и жгла глаза. Холодное Пламя пришлось отозвать, окружив себя непроницаемым покровом, ибо обычный смертный не прожил бы здесь и минуты.

Осколок Единого слышал об этой Руне. Рангом она была равна золоту — королевская мерзость, — а устройством подобна редким Рунам-Доминионам, меняющим ландшафт и населенным целой сворой Существ. Именно отсюда Всадник выпускал свою свиту — серебряных Секаторов. И, подтверждая эту догадку, огромные коконы начали раздуваться и лопаться, освобождая полностью сформированных боевых Червей.

За те жалкие мгновения, что отделяют жизнь от смерти, Пламени Подобный понял — если не остановить трансформацию сейчас, кип превратится в настоящий улей. Когда маточные узлы заработают в полную силу, их атакуют десятки Секаторов одновременно. А потом выплеснутся наружу, вырезая остальных пришельцев…

Всадник просочился куда-то, исчез в темном, заполняющем все вокруг мареве. Принимать бой на таких условиях было нельзя, и осколок Единого сделал единственно возможное — вновь обретя плоть, он схватил за одежду бесчувственного Когтя, рывком отбросил его к колонне, у подножия которой лежали Луноликие, а затем, встав над ними, использовал сразу две золотые Руны.

Кристалл-Бастион и Огненный Вихрь.

Гудящая волна небесно-голубого пламени скрыла все вокруг, жадно пожирая червивую плоть. Она горела с воем и треском, коконы лопались, а многоногие тени метались, объятые бушующим пламенем. Небесный Огонь, истинное пламя, текущее по иллиумовым венам Единства, могучее оружие против Червей. Пламени Подобный берег эту Руну для удара наверняка, а случилось так, что зажег ее, чтобы не проиграть битву.