Звездная Кровь. Владыка Теней

Меньшая часть уже скопилась возле Танцев, готовясь к вторжению, а большая, со Всадником, еще находилась в Кузнице Молний.

А войско осколка Единого, наоборот, стало единым клинком, готовым ударить в уязвимую точку. Теперь он диктовал условия, выбирал место и мог предвосхитить планы Всадника. Потому что у Черепов оставалась единственная дорога — через земли Небесных Когтей. Эта септа становилась естественной следующей целью.

На исходе седьмого дня Пламени Подобный тайно встретился с риксом Небесных Когтей у аванпоста Наблюдателя. Два невидимки под черными камнями и отсветом Колонны Сияния, в том же месте, где они уже говорили прежде, когда приходил землянин. Но кое-что изменилось: окрестности цитадели Наблюдателя окутывал туман, будто там беспрестанно моросил дождь, но не простой, а… темный. Вероятно, он шел уже несколько дней, и над землей стояло густое туманное марево.

— Видишь? — сказал Пламени Подобный вместо приветствия, глядя в сторону смутного дрожащего света. Рикс Небесных Когтей снял маску, склоняя голову. На его груди серебрился амулет-молния — подарок осколка Единого второму, кто признал его власть.

— Вижу, владыка. Это… Черный Дождь?

— Да. Всадник застилает глаза Наблюдателю.

— Я слышал о таком… только в легендах, — подбирая слова, сказал Коготь-как-Серебро. — Значит, Наблюдатель ослеп? Что же нам делать, владыка? Как рассеять эту тьму?

— Время пришло. Приходили ли к тебе посланники Пожирателя?

— Дважды, владыка, — лицо Когтя, лишенное шрама, стало подобием его металлической маски. — Как ты велел, я не давал ответа, но больше ждать нельзя… Пожиратель сказал, что придет к Когтям, как пришел к Грозам, если мы не склонимся.

— И они придут, — промолвил Пламени Подобный. — Чего же требует Пожиратель Костей?

— Полного подчинения. Я должен явиться к нему и проявить покорность, признав кингом Народа Теней. Мои воины и Восходящие должны принести Клятву и стать частью его воинства. Он хочет еды, даров и быстрых путей через пустоши…

— Да. А когда ты придешь, он вручит тебе червивый дар. Заразит своей скверной, а через тебя получит всю твою септу.

— Я не хочу склоняться перед червивым ублюдком! Но у Когтей тридцать рук воинов и две руки Восходящих против его тысяч. От Гроз остались лишь кости и пепел… Придут ли Каменные Луки на помощь Небесным Когтям, владыка?

Коготь смотрел с надеждой — но чтобы выжить, риксу предстояло великое испытание.

— Собери и предупреди своих верных, — сказал Пламени Подобный, испытующе глядя на него.