Звездная Кровь. Владыка Теней

— Тех, кто готов сражаться за древнюю кровь и не боится смерти. Пусть точат клинки, собирают Руны и готовят игг-оружие. Скрытно. Даже они не должны знать, что вас ждет.

— Что же нам надлежит исполнить, Дарующий?

— Слушай и запоминай. Ты покоришься Пожирателю и явишься к нему. Возьми с собой малую свиту из тех, кто умеет улыбаться врагам. Склонишься перед ним…

— Владыка, Когти не кланяются, — процедил Коготь-как-Серебро. — Я поклялся служить тебе, а не червивой твари!

— Ты склонишься лишь затем, чтобы ударить снизу, мой верный, — улыбнулся Пламени Подобный. — Улыбайся, но держи клыки наготове. Пусть твои избранные возьмут Порталы, а за ними должны будут ждать другие верные. Пусть Порталы откроются по моему знаку, все в Землях Теней узнают его. Там будут и иные септы…

— Ты хочешь, чтобы мы ударили изнутри, — догадался Коготь, — и убили червивого в сердце его войска… Золотой замысел, но хватит ли сил? Кто еще придет туда?

— Все, но ты не сразу увидишь их. Тени среди теней. А когда настанет час — пламя, что сожжет червивую скверну.

— Ты… придешь? Что, если Пожиратель почует ловушку? Мы не устоим против всех Черепов!

— Он не примет вызов в месте, где свет выше тени. И захочет вручить тебе червивый дар без лишних глаз. Но я буду рядом, мой верный, — медленно произнес осколок Единого. — Я явлюсь и захлопну загон для червивого зверя. А когда он сдохнет, свора разбежится, как тенехваты от света.

— Я… исполню, владыка, — склонил голову Коготь. — Когти не дрогнут. Но как ты проникнешь туда незамеченным? Даже если изменить облик Руной, Пожиратель может узнать тебя.

Он даже не представлял, что его ожидало. Пламени Подобный вновь улыбнулся. И открыл свою Скрижаль.

Кузница Молний встретила отряд Когтя смрадом — запах разложения смешивался с гарью и вонью захвативших ее Черепов. Мало что осталось невредимым после развлечений победителей. Некогда величественное поселение септы Гроз превратилось в военный лагерь — тысячи воинов, пришедших с Пожирателем, сожгли часть домов, а другую превратили в свои звериные логова. Над воротами висели кости червей вместо сброшенных и разбитых молний. Жители были убиты, изгнаны или обращены в рабство — Коготь-как-Серебро повсюду видел изувеченные тела, заостренные колья с оскальпированными головами и пленников, которым Незримый выбросил черный камень. Темные Грозы погибли. Тех, кто мог сражаться, — вырезали, женщин использовали для утех, детей сделали трэлями.