Звездная Кровь. Владыка Теней

При виде этих метаморфоз передние ряды пленников в ужасе подались назад, потому что с умирающим фламином явно происходило что-то страшное!

— Сдохнешь! Сдохнешь, сдохнешь…

Пламени Подобный знал, что так будет, и хотел, чтобы они это увидели. Из глазниц, ушей и рта Костереза полезла живая черная жижа, тут же ударившая присутствующих молотом червивого шепота. Кто услышал его однажды — не в силах забыть, и осколок Единого хотел, чтобы все присутствующие запомнили это мгновение.

Черепа в ужасе завыли, Каменные Луки инстинктивно отступили — и тут же Живой Огонь сомкнулся куполом, сжигая мерзость. На камне остался только обугленный силуэт, хлопья серого пепла и рунные глифы, четыре из которых были червивыми. Пламени Подобный хотел, чтобы все увидели, что хранил и кому служил их фламин, прежде чем он заберет и развеет эту мерзость.

Он еще раз обвел взглядом дрожащую толпу, скованную страхом и властью его Голоса. Звери, а не люди. В этих дикарях ничего не напоминало его детей, гордый Народ Молний, ведущий свой род от Кел Аммос, создателей всех чудес Единства… Но еще оставался шанс, что не все они червивые.

Пламени Подобный знал черные пути слуг Великого Червя. Те из них, кто владел Тьмой, могли внедрять ее живую частицу в разумных, делая их своими покорными слугами. Такими, как фламин Черепов, как схваченный в Каменных Луках лазутчик. Всадник предпочитал иметь на ключевых постах тех, кого мог полностью контролировать. К счастью, их не могло быть много — истинная кровь Червей конечна и потому драгоценна, потеря каждой ее частички ослабляла самого Всадника.

Но даже те, кто поглотил хотя бы десятую часть капли, необратимо менялись — их кровь обретала червивую метку, их потомство не выносило игг-света, их организм перестраивался, постепенно приобретая черты Отрекшихся — отступников, наполовину Червей… Соплеменники Сигурда сказали бы что-то вроде «насильственно внедряемый азурический паразитный геномный материал», но осколок Единого знал, что их умные слова несут лишь тень понимания, что такое Черви…

Проверить можно было только одним способом. По щелчку пальцев Пламени Подобного из Скрижали появился Предмет, Золотой Источник, и бьющая из его лиоровой чаши вода озарилась неяркой золотой аурой. Он зачерпнул золотую воду поднесенной чашей, неторопливо отпил — и вновь поднес сосуд под струю серебряного Источника.

— Каждый — пьет, — приказал Пламени Подобный голосом, подобным стальному лезвию. — Чистое останется чистым.