Звездная Кровь. Владыка Теней

Между собой Люди Теней враждовали едва ли не яростнее, чем с изгнавшими их Народами, ибо нет недруга хуже, чем бывший брат. И потому Каменные Луки с восторгом приняли план нового рикса. Все они знали, что Наблюдатель не разбрасывается дарами просто так и Портал в Череп Великана — знак, что Незримый на их стороне!

Еще Один из Тысячи знал, что Порталы обычно привязывают к путевым знакам, и он может привести в ловушку или укрепленное против вторжения место, поэтому сначала требовалось провести разведку. Это сделал Призрачный Лик Азимандии, впервые призванной в Каменных Луках. Помимо кел-леди, осколок Единого призвал Провидицу и всю свиту Азимандии — Варвара, Циклопа, Садовника, Танцовщицу, — ибо им предстоял бой, и впервые пожалел, что Морвейн не в его Скрижали — сегодня она бы не помешала… Видя, как его окружают серебряные Существа, а золотая кел-Руна склоняется перед господином, Каласса невольно отступила на несколько шагов, а другие воины Каменных Луков изумленно переглядывались. Но каждое новое чудо только укрепляло их веру — их новый рикс был не просто наследником древней крови, а поистине могущественным Восходящим, раз сумел заставить служить себе золотую госпожу…

— Так вот почему ты не избирал воинов в свое копье, — медленно произнесла Огненная-как-Ветер. — Наш рикс носит его в Скрижали…

— Оу, какая дерзкая низшая, — холодно взглянула на нее кел-леди. — Ей позволено? Ты приблизил эту странную полукровку, мой господин?

— Да, — снизошел до ответа Пламени Подобный. — Она моя. Как и все остальные…

— Я бы с ней поиграла, — от внимательного прищура Азимандии огненной деве стало нехорошо. — Потом… Зачем ты призвал нас?

Портал выбросил их в глухой сумрак. Сквозь рваную пелену облаков едва пробивался свет Небесного Трона, а прямо над ними вздымался Череп Великана. Древняя кел-цитадель, некогда выполненная в форме изящной головы, давным-давно превратилась в искаженный, выщербленный силуэт, зияющий пустыми глазницами. Крепость-памятник забытого Дома стала обиталищем дикарей, угнездившимся внутри многослойной полости, обросла надстройками из мицелиума, похожими на птичьи гнезда, и недобро мерцала множеством огней. Незримый снова улыбнулся, открыв путь прямо в сердце врага. Портал появился возле сломанной Стрелы, в жалкой сотне шагов от главных врат цитадели.

Он мерцал всего мгновение, а затем призванный осколком Единого рунный туман спрятал открытую дверь, а с неба упали первые капли дождя.