Звездная Кровь. Владыка Теней

Ткань сна стремительно расползалась, будто сновидица больше не могла управлять Грезами, и Пламени Подобный понял, что у него осталось совсем немного времени. Шепот-в-Ночи не дрожала — тряслась, как лист, срываемый бурей.

— Чего ты хочешь… от Лунных Теней?

— Посмотри сны Пожирателя Костей, — не просьба, но непререкаемый приказ, — и поймешь, чего я хочу.

Последнее, что он увидел перед тем, как сон окончательно развеялся, — дрожащее лицо Шепот-в-Ночи, прикрытое ладонями. И судорожный кивок.

Пламени Подобный открыл глаза. Следующей ночью он узнает, какой выбор сделали Луноликие.

Но день принес дурные вести. Из земель Темных Гроз не возвращались гонцы, и их Говорящие Камни молчали.

А затем он узнал, что Черепа выступили.

Стражи Первого-из-Танцев со стороны Каменных Луков и Второго-из-Танцев со стороны Темных Гроз узнали о вторжении быстрее, чем соглядатаи Шелковой Тени. Армия Пожирателя Костей появилась внезапно и пришла во владения септы, которую Каменные Луки считали своими младшими братьями. Кузнецы Гроз не были слишком сильны — средняя по численности и силе септа, подобная Луноликим или Небесным Когтям, но, помимо секретов создания молний, они владели Стрелами, одна из которых открывала путь в земли Каменных Луков.

Разрозненные донесения и сведения, полученные от Рун-Существ гласили:

«… появились через серебряные Врата… тысячи воинов… Кузница Молний захвачена… Грозы не успели собрать силы… многие бегут к Стрелам».

Главное поселение септы было захвачено за считаные часы, рикса и его жену-фламинику взяли живыми, судьба их была неизвестна. Битвы как таковой не было, после нескольких стычек обезглавленные Грозы перестали сопротивляться, покорившись захватчикам. Тут явно не обошлось без предательства — в септе нашлись червивые шпионы, указавшие Черепам слабые места обороны. Удар вышел стремительным и неотразимым — лучшие воины Гроз были растерзаны или пленены в первые часы вторжения, остальные покорились, ибо в противном случае их ждала плохая смерть.

Пожиратель Костей пришел и заявил, что Людям Тени пора склониться перед новым владыкой. А кости тех, кто еще верит в сказки о древней крови, Черепа бросят тенехватам. Доносили, что он публично насмехался над «самозванцем в Башне-Роге» и приглашал его «прийти и сразиться, если осмелится», пока Черепа сами не пришли «кормить тенехватов мясом детей Каменных Луков».

Вместе со словами новоявленного кинга передали и жуткий трофей — обезображенные головы посланников Пламени Подобного.