Звездная Кровь. Владыка Теней

Тот-Кто-Сражается говорил, что многие битвы выигрываются задолго до их начала…

— И как мы выиграем эту?

— Сперва мы разобьем его замыслы, — на губах Пламени Подобного появилась хищная улыбка. — Уничтожим его союзы. Сожжем его Славу. Заставим его действовать, но так, как нужно нам.

Днем он говорил с землянином — тот хотел идти в Вечность, но время еще не пришло, — занимался распределением Рун, вершил суд, выслушивал донесения и отдавал важные приказы. У правителя много дел и мало рук. Часть Луков должна была вернуться в малые поселения, отряды воинов — усилить охрану Первого-из-Танцев, укрепления возле Стрелы, ведущей в земли Темных Гроз. К их риксу отправились посыльные, неся его слова, а Шелковая Тень получила приказ связаться с Лунными Тенями. Собиратели пополняли хранилища найденными в руинах астролита Реликтами, и Один из Тысячи переправлял большую их часть в свой Домен, где Архитектор продолжал стройку. Расколотое сердце Эсмерры отправилось туда же — и восхищенное новой задачей Существо пообещало восстановить его. Там же он снова призвал Азимандию, чтобы она изготовила новые Руны и Символы из Реликтов и Фрагментов, которые заслуживали особого внимания.

Следующей ночью ему приснилось странное. Осколок Единого мгновенно ощутил чужую волю, с осторожностью опытного взломщика проникающую в его сновидение. Отчетливая серая дымка окутала все вокруг, формируясь в огромное лицо, чьи глаза заменяли светящиеся зеленые камни. Они пронизывали его, пытаясь заглянуть в нагое и беззащитное сознание, которое во сне часто открывает свои сокровенные тайны.

Но это был никакой не сон.

Глава Луноликих хотела погрузить его в состояние тревожного транса, но она не обладала искусством золотых королев снов. Пламени Подобный вновь ощутил презрительную жалость — как же ослабло Единство, если серебро, взявшее одну-две золотых звезды в Грезах, считается сильнейший сновидицей теневых земель… Он перехватил управление, ломая и преобразуя чужие Грезы, ибо для умеющего создавать из мыслеформ осанны они — всего лишь материал.

— Ты пришла говорить? — мысленно обратился он к туманному видению. — Так говори…

Грезы колебались, принимая разные формы. Шепот-в-Ночи, а это была именно она, все еще пыталась сохранить полный контроль над сновидением, однако Пламени Подобный лишил ее власти, словно опытный воин, выбивающий оружие у юнца.