Звездная Кровь. Владыка Теней

Первое и второе — вряд ли, потому что враги уже втянулись в земли Гроз, а Пожиратель Костей достаточно хитер, чтобы не поддаться на провокацию. Пламени Подобный только обрадовался бы улыбке Незримого, реши Всадник вернуться. Тогда удалось бы покончить с ним проще и быстрее. Но червивые твари коварны, и осколок Единого предполагал, что легко выманить врага не получится…

А вот третий вариант был вполне возможен.

Каменные Луки ворвались в Череп Великана тихо и скрытно, без знамен, мерцания Скрижалей и боевых кличей, и так же бесшумно убивая всех, кто попадался им по дороге. Первые крики взвились над цитаделью Черепов спустя долгие минуты и превратились в хор воплей, визга, плача и воя лишь тогда, когда изменить что-либо стало невозможно.

Битва была жестокой и скоротечной, как бурный ливень, призванный осколком Единого. Большинство воинов септы Черепов убили сразу — на постах, в своих логовах, в узких полутемных коридорах — и многие из них даже не успели схватить оружие. Редкие очаги сопротивления вспыхивали и тут же гасли, ибо «Тени» рассеивались, уступая дорогу «Щитам» и «Молотам», что шли за ними по пятам, обыскивая каждый закоулок вражеской цитадели.

Началась неизбежная резня. Среди тех, кого привел Пламени Подобный, не было безжалостных мясников, но война есть война, а обнаженное оружие всегда просит крови. Взрослых мужчин септы убивали без разговоров, но многие старики и женщины тоже сопротивлялись захватчикам — и никто не собирался давать им пощады. Идя по мрачным коридорам в сопровождении своих Существ, осколок Единого знал, что так будет. И крики умирающих, кровь на стенах, обезглавленные трупы и отсветы начинающихся пожаров не вызывали ни малейшего отклика в его душе.

К тому же… крепость воняла, как прогнивший насквозь труп. Древние стены были изуродованы наростами мицелиума и покрыты тошнотворными узорами, напоминающими червивое плетение проклятых Рун. Черная плесень, грибы и мелкие тенеподы в темных щелях таились рядом с жилищами Черепов, что больше напоминали звериные логова. Повсюду виднелись жуткие трофеи — черепа, животных и человеческие, встроенные в обстановку, а многие предметы были изготовлены из высушенной кожи, волос и костей, которые явно принадлежали людям. Поговаривали, что Черепа не брезгуют человеческим мясом, и, глядя на их дом, в это легко было поверить.

Обитатели же выглядели как омерзительные варвары, которым кровь и жестокость заменили закон, чье логово должно быть очищено, а имя — забыто.