Янтарный след

А то жена вдовой останется, а она сама не старше той… Эта хмарь сказала, изведет меня скоро.

– Но что же… – Снефрид в досаде взмахнула руками, все еще держа жезл вёльвы. Потом шумно вздохнула. – Обожди. Я… позову на помощь.

– Мне есть кого позвать. Не знаю, услышишь ли ты его… но не вмешивайся.

– Он такой страшный? – Свенельд понял, что она имеет в виду кого-то из духов.

– О нет. Скорее наоборот.

Снефрид простерла к воде руку с зажатым жезлом и заговорила:

Жезл в ее вытянутой руке начал мягко светиться. Засияли серебряные нити, наматываясь на жезл и напоминая о том, что это колдовское орудие возникло из веретена.

– А сколько трудов мне стоило заставить тебя взять жезл!

Снефрид обернулась на знакомый голос – возле нее стояла Хравнхильд, ее покойная тетка-колдунья. Вернее, это была когда-то давно призванная чарами Хравнхильд спе-диса Эйрика, принявшая облик самой Хравнхильд в ту пору. Теперь она выглядела девушкой моложе Снефрид. Ее синие глаза на продолговатом лице с высокими скулами и впалыми щеками сияли даже во тьме.

– Ты твердила, что не желаешь иметь никакого дела с бешеными мужиками, что тебе не нужны чары, что ты хочешь жить как обычная женщина! – продолжала Хравнхильд. – Доить коз и делать сыр. И что я вижу? Где твои козы? Не прошло и года, как ты размахиваешь моим жезлом, будто наш Эйрик мечом посреди жаркой битвы! Да еще в такой дали от того дома, за который ты цеплялась, будто мидия за камень!

– Хравнхильд… – Снефрид едва не заплакала от радости и еще какого-то щемящего чувства. – Ты услышала меня… в такой дали!

– Меня притащили сюда твои мохнатые дружки.

– Один черный, другой белый, два проворных волка!

– Мне нужна помощь! – Снефрид оглянулась на иву, где остался Свенельд. – Хравнхильд, мне очень нужен вон тот человек! Живым и здоровым! А за ним ходит черный посыл, его прислали родичи одной молодой женщины, ради мести…

– Он сделал ее посмертной жертвой для его брата. Она теперь с ним в Валгалле. А ее родичи требуют возвращения ее души, чтобы она могла родиться вновь. А ему завтра, скорее всего, предстоит битва. Он может погибнуть, если до тех пор не избавится от посыла!

– О всемогущие асы, сколько тут всего намешано! Ты уверена, что тебе нужно во все это встревать?

– Он знает дорогу туда, где сейчас живет Ульвар. Если Свенельд погибнет, туда, может быть, вовсе никто не поедет. Неужели все мое дело рухнет в двух шагах до конца!

Хравнхильд глубоко вздохнула.

– Дорогая моя… – начала она.