След предателя

 — Ввожу вас в курс дела…

— С удовольствием послушаю, — майор приблизился, стараясь не смотреть на лежащего возле коряги покойника.

— Кто-то инсценировал самоубийство майора Артемьева. В действительности, как я вижу, он был убит.

— Бог ты мой! Как же ему не повезло. Можно сказать, в тылу, далеко от окопов.

— Наша задача — отыскать убийцу. Смерть наступила примерно три часа назад.

— Вы просто прирожденный сыщик. Как вам это удалось узнать? — с восхищением спросил майор Груздев.

— Не хотел бы вас разочаровывать, но тут все очень просто… Немногим более трех часов назад я с ним разговаривал в штабе дивизиона авиационной разведки. Получается, что после нашего разговора он немедленно направился на встречу с кем-то вот в этот лес. Хотелось бы знать, с какой целью? И о чем они здесь говорили? Полагаю, что этот неизвестный его и убил. Взгляните на гимнастерку.

— Ага… Новая. Бывает и старая… Трудности в стране, это понимать нужно, — неопределенно высказался военный следователь, не понимая, что имеет в виду Романцев.

— Все так, только я не о том.

— А о чем же? — Майор даже подошел поближе, пытаясь рассмотреть гимнастерку повнимательнее. — Пуговицы золотые блестят. Майор-то франтом был.

— Вы посмотрите на гимнастерку как следует, — пытаясь скрыть раздражение, произнес Тимофей.

— И что? — недоуменно спросил следователь.

— Гимнастерка задралась. Его тащили.

— Да, действительно… тащили.

Отступив на два шага, Тимофей пригнулся и показал на две небольшие бороздки в траве, уходящие в сторону склона.

— Видите следы? Покойный Артемьев эти борозды каблуками сапог оставил. В другом месте было бы незаметно, но здесь земля мягкая, вот и отпечаталось.

— Получается, что его не на этом месте убили?

— Получается так, — согласился Тимофей, посматривая вокруг. — Но неподалеку отсюда. Убили его неожиданно, он даже не успел среагировать. На виске остались следы порохового нагара. Человеку, который его убил, он доверял, подпустил на близкое расстояние. Перевернем покойника.

— Это как? — удивленно спросил майор Груздев, вытирая со лба выступившую испарину.

— А очень просто, Паша, — произнес Романцев. — Ручками! Я беру за плечи, ты — за ноги… Не бойся, покойник не закричит. Ухватил?

— Ухватил, — переменившись в лице, проговорил майор.

— А теперь давай перевернем его на спину.

Убитый Артемьев легко поддался.

— Все?

— Держи его крепче.

— Что? — не понял военный следователь. — Да куда он денется? Не убежит же, в самом деле.

— А я гляжу, ты остряк, Павел.