Память пепла

Ее просто отравили.

– Просто… – прошептал король. Покачал головой. – Хотел бы я знать, как сделать так, чтобы подобного никогда не повторилось. Чтобы на память было невозможно повлиять. Это же возможно?

Верховный нехотя, но кивнул.

– Ищите. Думайте. В этом я помогать вам не стану. Но помните – все еще вернется. Не в этом, так в каком-нибудь другом мире.

– Я буду стараться, чтобы этого не произошло. Очень.

Старик хрипло рассмеялся. Задрожали своды башни, змеи заметались, зашипели, но отчего-то ни одна из них даже не попыталась выскользнуть за порог, чтобы спастись…

– Ты все такой же, Эйш. Глупый, наивный юнец. Нет в тебе стержня. Железной руки. Да и мозгов нет, одна сила. Не быть тебе королем, «славный Арвин»! Никто не выйдет из этой башни! Слышите? Никто! Не для того я стольких принес в жертву! В том числе и себя самого…

Лицо верховного инквизитора исказила кривая усмешка, и в это самое мгновение башня дрогнула. Потом еще и еще. Омми зашипели, заметались по стенам. Арвину послышался стон – и он понял, что это стонут стены Цитатели так же, как сама земля Ваду рыдала до этого.

Нэйро упал на колени, прижал руки к ледяным плитам, ощутил паутину злой, ненавидящей все и вся магии, что убивала даже камни.

«Дай нам уйти, – попросил король. – Мы не хотим умирать…»

«Пока бьются сердца жертв – живете и вы», – послышалось в ответ.

– Жертв… – повторил король. И приказал: – Следите, чтобы Айш оставался жив!

– У вас ничего не выйдет! – смеялся верховный. – Вы погибнете вместе со мной!

– Шурр! – приказал король. – Помоги мне. Башня не должна осыпаться. Милфорд, – в подвал. Там должны быть жертвы! Марк! Ты – к Айшу! Держи его сердце, слышишь? Держи!

Имперец кивнул. Он хотел было броситься к выходу, но тут посреди зала вспыхнуло марево портала, из которого шагнули Швангау и Ирвин. Видимо, порталы в Ваду уже строятся из империи. Милфорд поймал себя на мысли, что он ведь мог и раньше это проверить, но… Не до того было.

Башню качнуло так, что вновь прибывшие еле удержались на ногах.

– Добро пожаловать в Ваду, – поприветствовал их Милфорд. – Ирвин, вы можете мне помочь?

Целитель кивнул, а Швангау внимательно огляделся. Глаза стихийника замерцали синим. Маг опустился на колени, прижав ладони к полу точно так же, как это делал король. На этот раз вибрация почти прекратилась.

– У вас минут двадцать, – спокойно сообщил он брату. – Потом все рухнет.

Ступеньки. Теперь вниз. Ирвин несколько раз споткнулся. И обязательно покатился бы по ним, не поддержи его Милфорд.