Память пепла

Их – и Арвина, и тех, кто двинулся следом – сейчас просто поубивают…

Все это имперец держал при себе, пока с невозмутимым видом шагал сквозь строй инквизиторов рядом с его величеством.

Вскоре к ним присоединились свои: Шурр, Недд, Барнс и Марк. Когда они дошли до чернеющего входа в цитадель, раздался лязгающий звук: инквизиторы, склоняя головы, бросали оружие на брусчатку.

– Правильно, – улыбался им король. – Нам столько всего предстоит сделать…

Ступени… Как и положено в замке инквизиторов, они – разной высоты. Но идти сегодня по ним было легко: рядом друзья и, самое главное, Арвин знал, кто он такой. За спиной звучали команды: Недд и его отряд обыскивали цитадель, надеясь кого-нибудь спасти.

В зале было сумрачно. По стенам шипели змеи, летал серый пепел. Как будто ничего не изменилось.

– Арвин Эйш?.. Ваше величество… – Лицо верховного инквизитора было похоже на оскал самой Смерти. – Простите, что не поднимаюсь в вашем присутствии – ноги не держат.

Король Арвин посмотрел на верховного инквизитора, которого столько лет мнил практически всесильным… Сейчас же он видел перед собой больного, обрюзгшего старика.

– Должен вас огорчить, ваше величество, но арестовать меня и потащить на казнь не получится.

– Отчего же? – проронил король. А сам подумал, что они все стоят навытяжку перед верховным. Как будто пришли давать ему отчет о своих действиях…

– Я сам распорядился своей смертью, как до этого распоряжался чужой жизнью.

– Скажите… Ведь ни Лои, ни Рамы ничего не помнили о самоуправстве юнцов, превративших в пепел целый город? – вдруг спросил Марк. – И учитель… тоже не знал?

Верховный насмешливо посмотрел на ученика инквизитора.

– Не знали. Конечно, никто не знал. Только мы, Айши, сохранили память.

– Мой предок посчитал, что это знание… Слишком тяжело. И не нужно. Он смог. С помощью ритуалов…

– Жертвоприношений! – выкрикнул Шурр.

– Пусть так – но он смог заставить и их забыть. – Айш посмотрел на мужчину миролюбиво – без злобы и ненависти, однако даже тени раскаяния не было в его глазах.

– А моя прапрабабка? – тихо спросил король. – Что стало с ней?

– Собственно, с нее и началась эта история. Его величество страстно влюбился в дочь главы рода Шейлов. Понятно, остальные всерьез стали опасаться, что влияние этого рода на короля станет безграничным.

– Королева была сильным магом. Она боролась. И дочь не забыла. Ее не сожгли, хотя идея о том, чтобы объявить ее ведьмой и первой за черную магию казнить именно королеву – была. Но… не осмелились.