Сухарева башня

Чай был так хорош, что Опалин не то чтобы почувствовал себя на седьмом небе, но вдруг необычайно ясно осознал, что еда еде рознь и, допустим, серые недожаренные вафли – одно, а те, что водились на столе у игрока, – совсем другое. И все-таки он поймал себя на том, что в присутствии Авилова держится начеку, несмотря на то, что игрок очень сильно ему помог и внешне не выказывал никакой враждебности. «Бывают хитрецы, которые умело изображают откровенность, а сами только и думают, как бы тебя объегорить… Конечно, он не хитрец, – размышлял Опалин, косясь на невозмутимое лицо хозяина, – но… все-таки слишком уверен в себе. Я ведь даже не собирался спрашивать его о том, было ли у него что-то с Антониной. Вообще глупо, если разобраться, Кукин сказал, что видел девочку в розовой шапочке, которая шла с какой-то женщиной, но примет ее назвать не смог. Обыкновенная баба – вот все, чего я от него добился. Антонина Рогг никак не могла похитить ребенка, потому что как раз в это время я беседовал с ней. Хотя… если у нее есть сообщница…»

– Скажи, а у Антонины есть близкие подруги? – спросил он.

– Есть, но они все мужского пола, – с иронией отозвался игрок. – У таких женщин подруг не бывает.

Его собеседнику вдруг расхотелось есть. Авилов ставил его в тупик, а теряться Опалин не любил. С трудом он заставил себя дожевать вафлю и запил ее чаем. Сам визит к игроку внезапно стал казаться Ивану несусветной глупостью. «Я насторожил его, и в другой раз он, может быть, уже не захочет помогать… Хотя какая разница? Если Лариона возьмет на себя Лубянка…»

– Ты ведь не скажешь мне, откуда ты узнал насчет хазы Стрелка? – внезапно спросил Опалин.

Авилов покачал головой.

Ничего, похожего на вызов или пренебрежение, лишь простая констатация факта. Но Ивана начала раздражать атмосфера таинственности, окружавшая его знакомого, и он решил наугад попытать счастья.

– И за что на него взъелся, тоже не скажешь?

– Есть причина, – отрезал Авилов, и глаза его блеснули и потухли. Он явно не был настроен обсуждать эту тему.

– А в бильярд легко научиться играть? – не отставал Опалин.

Игрок улыбнулся краем рта.

– Смотря в какой. Бильярд – он ведь, знаешь, разный бывает.

– А ты сам долго учился?

– А что нужно, чтобы стать хорошим игроком? Глаз? Рука?

– Все нужно, Ваня, – ответил Авилов уже без улыбки. – Если хочешь знать, я каждый день тренируюсь по несколько часов.

– И тебе это нравится?

– А когда ты начал, ну, учиться?

– Я на войне ранен был, попал в госпиталь.