Белый асфальт

Выделялись гости издалека: мужчины были одеты в хорошие костюмы, женщины – в элегантные платья. Но большую часть гостей составляли местные нувориши. Эти отличались дорогой одеждой, аномальными золотыми украшениями и прическами с блестками.

Сенатор Крамов, как всегда, был центром всеобщего внимания и окружен гостями. Гедройц, напротив, держался в стороне и поглядывал на часы, явно планируя побыстрее уйти.

Зварыкина Анна заметила не сразу: он говорил с диспетчером. Невысокий и щуплый Семочкин смог полностью его заслонить. Рядом с ними стоял поджарый мужчина, одетый не по-местному ярко: в желтые брюки и фисташковый бархатный пиджак. Его вызывающе раскованные манеры давали знать, что эта «канарейка» прилетела издалека.

Заметив Добродеева, Анна помахала ему рукой и направилась к столам, где рядом с тарелками лежали карточки с именами. Найдя свои места, они сели за стол.

В начале банкета на невысокую сцену поднялся генеральный директор рудника. Речь о героическом труде коллектива, беспрецедентных достижениях и блестящих перспективах не вызвала особого интереса. За ним выступил Крамов. Его речь вызвала более живую реакцию.

Стерхова быстро устала от выступлений и, когда наконец настало взяться за вилку, вознаградила себя с лихвой, поскольку местная кухня оказалась прекрасной.

Спустя полтора часа, во время второй смены блюд, гости разошлись по кулуарам и банкетным комнатам ресторана. Стерхова с Добродеевым вышли в вестибюль и задержались у окна, откуда открывался прекрасный вид на заснеженную площадь.

К ним подошел Гедройц, ведя под руку плотного мужчину в строгом костюме.

– Анна Сергеевна, разрешите представить главу Северской администрации – Степан Семенович Шевердов.

– Рада познакомиться, – ответила Стерхова.

– И мне. Говорят, вы занимаетесь делом Зориной? В свое время ее исчезновение наделало шуму.

– Помните ее? – спросила вдруг Анна.

– Конечно. Она преподавала в нашем училище.

– Если уж мы заговорили о ней, могу я спросить? – спросила Стерхова и, не дожидаясь ответа, задала свой вопрос: – С кем Зорина встречалась? Кто проявлял к ней интерес?

Шевердов улыбнулся и посмотрел на Гедройца:

– Вот, что значит столичная хватка! Учитесь! – он перевел взгляд на Анну. – Зорина нравилась всем. Она была умна и красива. Однако никого конкретно выделить не могу. Я был всего лишь одним из ее учеников.

– Тогда спрошу по-другому: были в ее окружении мужчины, имя или фамилия которых начиналась на А? Учеников не рассматриваем.

– Вот так, влет не скажу.