Белый асфальт

Просто поверьте моему жизненному опыту – это дело лучше не трогать. От него воняет бедой.

– Боюсь, что это всего лишь повод, чтобы отстранить меня от расследования и передать дело в другие руки, – тихо сказала Стерхова. – Но следствие начато, и есть результаты. Я доведу это дело до конца и найду виновных.

Гедройц уныло кивнул, словно ожидал такого ответа. Но все же добавил:

– Одумайтесь. Ради вашего блага.

Он поднялся и, тяжело ступая. вышел из кабинета, оставив Анну наедине со своими мыслями. Чувствуя недовольство, она вышла в коридор, где ожидали сотрудники.

– Все в порядке, Анна Сергеевна? – спросил Добродеев.

– Вполне, – сдержанно ответила она, не собираясь обсуждать подробности разговора. – Продолжаем работу.

Вернувшись в кабинет, Стерхова снова склонилась над картой Северска.

– Иван, домами займитесь немедленно, – распорядилась она и посмотрела на Добродеева. – Вадим, опросите жителей поселка, имевших отношение к училищу. Лучше, если это будет кто-то из бывших учителей.

– Столько не живут, – буркнул он.

– И все-таки, попытайтесь.

– Понял, Анна Сергеевна. Сделаю.

– Евгений Павлович, – Стерхова обратилась к Ромашову. – Прошу вас как следует поработать с волокнами ткани, изъятыми с нар в избушке Совиной Плахи. Возможно, мы что-то пропустили.

Мужчины разошлись выполнять поручения. Оставшись одна, Стерхова снова посмотрела на карту.

– Буква А, цифра четырнадцать, стрелка, семерка, звездочка, – тихо повторила она.

В библиотеку Стерхова отправилась не для того, чтобы звонить в Москву. Новостей пока не было, и рассказывать матери было нечего. Сейчас ее волновало другое, гораздо более важное дело.

Войдя в библиотеку, Анна прошла к стойке выдачи книг и обратилась к библиотекарше:

– Тамара, принесите тот альманах с легендой про Совиную Плаху.

Библиотекарша кивнула и скрылась в хранилище. Вернувшись, протянула Стерховой уже знакомую книжку.

– Хочу посмотреть, кто ее брал, – сказала Анна и открыла форзац с бумажным кармашком, из которого торчал формуляр.

Тамара поправила очки и внимательно просмотрела записи.

– Так… Вы брали недавно. А до вас… – библиотекарша провела пальцем по строчкам. – Два года назад альманах брала Ирина Петрунина.

– Знаете, кто она такая? – спросила Стерхова. – Где ее можно найти?

– Конечно, знаю, – спокойно ответила Тамара. – Петрунина санитаркой работает в морге.

Анну словно обдало холодной водой, она даже побледнела.