Смерти вопреки

 – Теперь я точно могу сказать, что есть Бог на небе! Он прислушался к моим мольбам и ниспослал небесную кару на этого подлого негодяя!

– Да и черт с ним! Ты мне лучше скажи: та партия картин, которую мы смотрели на прошлой неделе, еще не ушла в магазины?

– Хочу приобрести одну картину для себя лично. Ты как?

– Пожалуйста. Но что это за картина?

– В твоем списке она отмечена как «Женщина в белом платье с розой». Из какой-то там семейной коллекции.

– М-м-м… Честно говоря, не помню ее. А что с ней?

– Хочу ее купить.

Себе купить.

– Хм! Как хочешь. Плати деньги и забирай картину. Бумаги купли-продажи уже сегодня оформят мои люди.

Полдня у меня ушли на осмотр и отборку, после чего меня нашел молоденький лейтенант-эсэсовец, за которым шел солдат, тащивший завернутую в бумагу картину.

– Господин штандартенфюрер СС просил передать вам бумаги и картину.

– Благодарю вас, господин лейтенант.

Дома я развернул картину и стал внимательно изучать лицо изображенной на полотне женщины.

Впрочем, уже с первой минуты было ясно: оно имело определенное сходство с вдовой генерала. На следующее утро я подъехал на машине к дому графини. Попасть к ней оказалось действительно непросто. Дворецкий взял мою визитку, внимательно ее прочитал, после чего снисходительно-вежливым тоном объяснил, что графиня не имеет привычки принимать подобного рода гостей.

– Нет так нет, – легко согласился я, ничуть не расстроившись, так как на другой ответ и не рассчитывал. – Тогда примите подарок.

Дворецкий, уже собравшийся закрывать массивную дверь, удивленно вскинул на меня глаза.

– Картина. Ей она понравится. Заноси!

Мое последнее слово было обращено к шоферу, который достал картину из машины и теперь стоя ждал моих указаний.

Отступив в сторону, я подождал, пока водитель не поставит ее около дворецкого, после чего сказал:

– Передайте мое почтение госпоже графине.

С этими словами сошел с широкой лестницы, и пошел по дорожке к литым воротам с фамильными гербами графов Шварц-Зельде.

Полдня меня не было дома, но стоило мне переступить порог, как по ушам ударил пронзительный телефонный звонок. Снял трубку.

– Александр Бурш?! – женский голос просто звенел от напряжения.

– Да. С кем имею честь говорить?

– Картина! Откуда она у вас?!

– Скажем так: досталась по случаю. Увидел ее, потом увидел вас, решил, что вы очень похожи. Это всё.

– Вы не ответили на мой вопрос! – сейчас в ее голосе звучали повелительные нотки.