Не жди меня долго

Аркадий Малюгин сидел за столиком у окна. Он уже пообедал и теперь задумчиво перемешивал ложкой чай.

Она решительно подошла к нему и без лишних церемоний села напротив.

– Что? – оторопел Малюгин.

– Зачем вы посадили Румико в самолете рядом со мной?

Аркадий заметно растерялся. Рука с ложкой замерла над чашкой, и поверхность чая задрожала, повторяя дрожь его пальцев.

Он тихо пробормотал:

– Не прикидывайтесь! – Анна склонилась над столом, ее голос стал жестче и ниже. – Будете отвечать или хотите, чтобы я привлекла вас как соучастника убийства?

Малюгин побледнел, его глаза в панике забегали.

– Какого убийства? Что вы говорите? Я ничего такого… Я только помог организовать поездку, – его голос сорвался на шепот, взгляд метнулся и остановился на Вельяминове.

Анна перехватила этот взгляд и тоже посмотрела на Стаса.

– Говорите. Времени мало.

– Это Стас… Стас Вельяминов попросил купить билеты для Румико и посадить ее рядом с вами.

Вельяминов, заметив их взгляды, схватил салфетку, вытер губы, вскочил и быстро направился к выходу.

Проводив его глазами, Стерхова вновь обратилась к Аркадию:

– Он объяснил, для чего?

Аркадий замедленно кивнул.

– Сказал, что Румико хочет взять у вас интервью в самолете. Она специально для этого прилетела в Москву. Я не увидел в этом ничего подозрительного, – поспешил оправдаться Малюгин.

– Ничего подозрительного? – холодно повторила Анна. – Вы втянули меня в опасную ситуацию.

Малюгин съежился и неожиданно перешел в наступление:

– Вы тоже хороши! Из-за вас на фестивале все идет кувырком!

– Что вы имеете в виду? – удивилась Анна.

– Шувалов, пришедший вместо вас, вставляет палки в колеса. Жюри не может прийти к единому решению. Через три дня нужно объявить результаты, а их еще нет. Через четыре – торжественный банкет, посвященный закрытию. Все это срывается, из-за вас, Анна Сергеевна! – голос Малюгина дрожал от отчаяния. Он понимал, что наглеет, но иного пути не видел.

От такой наглости Стерхова буквально опешила.

– Какое отношение к этому я имею?

– Самое прямое! Нам вас не хватает, Анна Сергеевна! И, кстати, вы приглашены на банкет.

Стерхова смотрела на Малюгина с отстраненным раздражением: жалкие манипуляции не вызывали ни гнева, ни удивления.

– Мне не до банкетов, Аркадий, – сухо обронила она.

Потом поднялась из-за стола и быстрым шагом вышла из ресторана.

Анна сидела за столом, облокотившись на подлокотники кресла.