Да здравствует принц!

– Скажи мне, Джером, пойдут ли за мной Запретные земли? – спросил он, не оборачиваясь.

Я вздрогнул. Этот вопрос уже задавал Хитклиф.

– Думаю, да.

– Я в этом не уверен.

– Почему?

– Они бы пошли за мной, будь я полукровкой или низшим.

– Но ты полукровка, Скэриэл, – не понимая, к чему он клонит, возразил я.

– Я уже не знаю, кто я.

Мы долго молчали, прежде чем Скэриэл окликнул меня.

– Джером?

– Да?

– Могу я попросить тебя об одолжении?

– Д… да.

– Достань мне тёмную краску для волос.

– Но зачем?

Он поднялся и развернулся. Я охнул, сердце бешено забилось. Не верилось в то, что я сейчас видел. В то время, как ладони Скэриэла окрасились в тёмный, прядь у его лица посветлела, стала цвета металла. И я вспомнил, что волосы Гедеона Хитклифа были именно такого металлического оттенка.

– Чем больше я использую тёмную материю, тем больше темнеют мои руки. Но это, – Скэриэл поднял ладонь, – проходит. Становится прежним. А вот это, – он подхватил двумя пальцами светлую прядь, – не меняется.

Я не знал, что сказать. Был слишком ошеломлён, чтобы вообще что-либо произнести.

– Кровь Хитклифов даёт о себе знать… – Словно читая мои мысли, прошептал он.

И тут Скэриэл рассмеялся. Сначала это был тихий смех, но с каждой секундой он становился всё громче и громче. И пробирал до дрожи. В какой-то момент я подумал, будто Скэриэл окончательно сошёл с ума.

– Ну же, Джером, – подойдя ближе, проговорил Скэриэл. – Улыбнись, не стой столбом. Всё хорошо.

Он обхватил моё лицо чёрными от материи пальцами и попробовал изобразить улыбку. Замерев, я стоял со здоровенным ножом в руках, и в этот момент Скэриэл казался мне самым безумным человеком на земле. Я искренне его боялся.

– Повторяй за мной, – мягко проговорил Скэриэл. – Раз – Октавия горит. Слышен вой и крики. – Его тихий, спокойный голос обволакивал. – Два – народ уже бежит, все в крови безликих. Три – огонь сжирает всё, до чего добрался. Чистокровок больше нет.

– Ромус быстро сдался, – прошептал я, и нож с оглушительным стуком выпал из ослабевших рук.

42

– И потом мы обнялись, – рассказывал я, в пылу эмоций размахивая руками и меря шагами беседку, где мы обосновались.

Самая дальняя из трёх беседок – небольшая уютная постройка с террасой и навесом, – как мне казалось, вполне подходила для того, чтобы скрыться от всех и, например, почитать в уединении, но Люмьер, отсмеявшись, сообщил, что эту беседка в основном популярна у парочек.

– Обнялись на глазах у всех? – Люмьер иронично приподнял одну бровь.