Да здравствует принц!

 – Он многозначительно посмотрел на меня снизу-вверх. – Он ведь ещё не знает о наших вылазках в Запретные земли?

Я вздрогнул и вымученно потёр шею. Если Гедеон узнает, нам не жить.

– Теперь твоя очередь. – Я собрался и потребовал: – Ответь на вопросы.

Скэриэл чуть отодвинулся.

– Ну, рана почти зажила. Чувствую себя хорошо. Могу показать, – подмигнул он. – И да, как видишь, – он довольно раскинул руки, – я вернулся в Центр.

– Не надо показывать… Выглядишь так себе. Уверен, что с этим, – нахмурив брови, я указал на его грудь, – всё в порядке? Мне кажется, что тебе надо больше отдыхать и…

На лице Скэриэла блуждала глупая улыбка.

– Что? – напрягся я.

– Мне нравится. – Он зажмурился и потянулся, словно кот.

– Что нравится?

– Когда ты вот такой. – Он пальцами изобразил сдвинутые брови и выглядел при этом так комично, что я не смог сдержать смешок.

– Я совсем не такой.

Скэриэл добродушно пожал плечами.

– Само очарование. Как и всегда. Даже когда злишься.

Я растерянно повернул голову, уставившись в окно.

– А я да, – Скэриэл чуть повысил тон, будто желая вновь завладеть моим вниманием, – выгляжу сейчас хреново, потому что мало спал в последнее время.

Я мельком взглянул на него и снова отвёл взгляд.

– Что? Больше ничего не спросишь?

О, нет. У меня была уйма вопросов. Я колебался.

– Давай, говори. Я же вижу, что тебя что-то гложет, – не унимался он.

Чуть наклонившись, я шёпотом спросил:

– Что с тобой творится в Запретных землях? Разное говорят…

– Что говорят? – тихо, но твёрдо перебил Скэриэл.

– Это сейчас не важно. Скажи мне…

– Это очень важно. Ты веришь чужим словам?

Больше не было смысла шептать, скрываться, бояться. Пути назад нет.

– Скэриэл, ты мне ответишь? Здесь и сейчас. Чем ты занимаешься в Запретных землях? – громче спросил я.

– Почему ты спрашиваешь?

– Твою мать, Лоу! – Тут я уже вскипел, не в силах больше ходить вокруг да около. – Ты ответишь нормально хоть на один мой вопрос?! Я устал от этого!

Скэриэл как-то натянуто улыбнулся, зарылся пальцами в свои волосы – хвостик сбился, и резинка соскользнула – и взлохматил их.

– Хорошо. – Он замолчал, собираясь с мыслями. Я не торопил. – В Запретных землях я вхожу в союз, который пытается помочь полукровкам и низшим.

– Союз? – Сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать.

– Он подпольный.

– Ничего не понимаю, почему союз помощи должен быть подпольным?

– Это сложно объяснить. Мы пытаемся помочь нуждающимся, но есть люди, которым это не нравится.