Забег на невидимые дистанции. Том 1

Ладно, сказал он себе, возможно, она в зале, просто ты ее не видишь – слишком много людей. Или девочка заболела. Лоуренс знал, что это не так, и продолжал высматривать. Одергивал себя и злился.

Внезапно ему нестерпимо захотелось, чтобы Нина присутствовала на лекции, и он не мог объяснить себе этот каприз. Как унизительно – искать лицо, которое моментально узнаешь, там, где его точно нет. Иррациональное поведение, причем совсем не в его стиле. Отчего еще более противно.

Минут пятнадцать спустя начало лекции Клиффорд запнулся на слове «нейромедиаторы», сделав паузу посередине, будто рассек его надвое. Это вызвало краткое недоумение, и все повернулись туда, куда был прикован его темно-серый ледяной взгляд. За дальними рядами, под стеной с плакатами о первой помощи, осторожнейше пробирались к свободным местам трое: взрослый мужчина в костюме и два подростка. Они вели себя тихо, но не избежали осуждающих взглядов и перешептываний в свой адрес.

Лоуренс продолжил как ни в чем не бывало. Его настроение заметно улучшилось, речь стала более выразительной. Он подбирал эффектные слова и метафоры, задействовал ораторские способности и даже юмор, чтобы впечатлить обновленную публику.

Опоздавшие наконец уселись: мужчина посередине, это был с большой вероятностью сам директор, девочка и мальчик по бокам, тесно прижимаясь к нему плечами. Аудитория лежала у Ларса как на ладони, и он отлично видел, что новоприбывшие продолжают переговариваться – их рты открывались совершенно беззвучно, а головы время от времени склонялись одна к другой, выражения лиц менялись.

Абсолютно точно они его даже не слушали.

Ларса это ошеломило. Потом – разозлило. Мало того что опоздали. Неуважения к себе он не терпел и точно не ожидал встретить в этих стенах, куда явился не по собственной воле, а по просьбе. Клиффорд держал себя в руках и продолжал рассказывать о молниеносном действии амфетаминов на мозг. Однако опоздавших это ничуть не интересовало. Они увлеченно обсуждали что-то более любопытное, более для них насущное, изредка делая непродолжительные паузы. Остальные вели себя так, будто не замечали этого или уже привыкли.

Наблюдая за Ниной, которая даже не взглянула в его сторону, Лоуренс Клиффорд впервые в жизни почувствовал себя беспомощным.

Хотелось привлечь к себе внимание. Появилась мысль сделать акцент на повторении озвученной информации – специально для тех, кто пришел не вовремя.