Тёмные не признаются в любви

 – Брат успокаивающе положил ладонь на плечо нашей мужественной родственницы. Но, судя по кислому выражению лица и последующим словам, поддержку искал он сам. – Полковник Виквард, от имени полицейского управления Квартена благодарю за помощь в поимке опасного преступника. Я навеки ваш должник за спасение моих близких.

– Не считаю вас своим должником. – Джаред сложил руки на груди.

– Конечно, какие счеты между будущими родственниками? – отозвалась весело бабуля и попробовала встать с кресла, что у нее и получилось.

– О чем речь? – удивился Карол и посмотрел хмуро в мою сторону.

Пылающие стыдом щеки наверняка свидетельствовали против меня. Но подтверждать безосновательные предположения я не собиралась и сделала вид, что не слышала вопрос.

Чай помог – я смогла двигаться и в первую очередь подошла к бабушке.

– Рада, что ты в порядке.

– Самообладание – лучшая черта в женщине, которая желает добиться своей цели. – Бабушка подмигнула. – Помни об этом и никогда не паникуй.

Поцеловав ее в прохладную, пахнущую пудрой щеку, я подошла к Кристе.

Оживление при появлении Карола сошло на нет, и на ее бледном лице разлился горячечный румянец. На ее глазах жениха арестовали и увели, но главным доказательством вины стало его признание. И Криста была в отчаянии – я это ясно видела.

Обняв ее за плечи, тихо пообещала:

– Все будет хорошо.

– Нет… Я – невеста мошенника, – с какой-то отстраненностью возразила сестра. – Помолвка была настоящей.

– Может, это ненадолго.

Я ответила, не думая, первое, что пришло в голову. Но Криста, вдруг оживившись, бросила заинтересованный взгляд в сторону Джареда.

– А ведь ты права! Я отправлюсь на отбор – и все забудут о моей помолвке, как будто ее и не было! – И, вцепившись в рукав моего платья, сестра потребовала: – Забудь о моей просьбе, Элея. Я выполню свой долг.

Я промолчала, все равно завтра пойду к лорду Харну и избавлюсь от печати участницы.

Тема женихов опасная, и я постаралась ее сменить:

– Карол, а можно узнать подробности аферы? Если это не настоящий Жульен, то кто? Его двойник?

– Нет.

Дальнейшие объяснения брата я уже не слышала – комната поплыла перед глазами и скрылась за пеленой темноты.

Глава 16

Поцелуй кромешника

Мои волосы гладили. Было так приятно, что хотелось мурлыкать. Но я держалась, чтобы не вспугнуть гладившего.

– Элеяра… Элея… Элли.

Джаред произнес мое имя тихо, медленно, словно не говорил его раньше, словно пробуя сейчас на вкус.