Хозяин урмана

Сергей смотрел на бутыль со сложной смесью ужаса и восхищения. Потом, держа ее на вытянутых руках, направился к костру, где дядя Федор вновь корпел над картой.

— Федор Петрович, гляньте-ка!

Пожилой геолог уставился на бутыль, как на привидение.

— Тимоха нашел. Вместе с картой…

— Елы-палы! — присвистнул стоявший рядом Лопата. — Неужели нефть?!

— Нефть?! — у Зырянова перехватило дух.

— А ну-ка… — дядя Федор быстро повернулся к найденной карте, вытащил из своего планшета современную геологическую карту района, расстелил рядом. Остальные молча столпились у него за спиной. Геолог пару минут водил пальцами то по одной карте, то по другой, выпрямился и почти торжественно произнес: — На этом кроке отмечены выходы полезных ископаемых!

— Не может быть! — грянул хор со всех сторон.

— Не может, но почти наверняка — факт! По крайней мере, часть этих отметок указывает именно на месторождения…

— Откуда в восемнадцатом веке могли знать про подземные богатства Сибири?!

— Вы плохо знаете историю, Сергей Валентинович. А между тем сибирские татары использовали «земляное масло» для освещения жилищ. И «болотное железо» тоже успешно добывали.

— То есть вы хотите убедить нас в том, что эту карту нарисовали какие-то татары?..

— Слушайте сюда! — осадил спорщиков Зырянов. — Кто составил карту, пусть разбираются специалисты. Зато мы можем легко проверить предположение о полезных ископаемых.

— Это каким же образом? — ехидно поинтересовался Пальков.

— А вот смотри, — Тим присел над картой и приложил к ней копию своей с нанесенным маршрутом их отряда. — Видишь, ближайшая отметка всего в десятке километров отсюда. Если сейчас снимемся, к обеду дойдем и можем на месте проверить — так или не так!

— А что, журналист дело говорит, — согласился дядя Федор. Пальков только плечами пожал…

На место вышли даже раньше, чем предполагали. Довольный Пальков великодушно разрешил всем «отдыхать полчаса», а затем разбивать лагерь. До темноты успели только слегка осмотреться.

Точка на карте привела отряд на край небольшого болота, из которого вытекал довольно широкий ручей. Но как ни пытались, идентифицировать его на современной карте не смогли.

— А что, так бывает? — удивился Тим.

— Бывает и хуже, — успокоил его Сергей. — Иногда на карте видишь луг или там мелколесье, а на деле попадаешь в топь!

— Васюганье — самое большое болото в мире, — кивнул дядя Федор, — а по факту — самое неисследованное на всей Западно-Сибирской равнине.