Сердце из тьмы и тумана

– Не смей ставить мне в вину, что я недостаточно внимательна к Дарку!

– Я лишь хочу, чтобы ты мне доверилась! Пройдет бал, потом я смогу его задержать. Вернется Кейман, и все закончится!

– Как ты сможешь его задержать?

– Пока не знаю. Придумаю.

– Нет времени, Кора! И выбора. У Дарка есть слабости. Он боится магов огня, его отец был огневиком, но магов огня в школе нет. Он никогда не обидит меня, хотя я не проверяла пределы его терпения. И у него определенная слабость к тебе.

– Как бы странно ни звучало. Ты единственная из всех девушек, кто смог вывести его из равновесия. В каждой игре Дарк разыгрывает разные сценарии. Иногда это классическая история влюбленного принца, иногда плохого парня – и так далее. Ты единственная, с кем все пошло не по плану. И единственная, кто дал ему отпор. Вместе у нас что-то получится.

– И почему же я должна верить, что это не новый виток игры, а действительно выход?

Одри пожала плечами.

– У тебя нет причин. Можешь просто дождаться, пока Дарк закинет тебя в непонятный мир без магии. А можешь довериться мне. Если это игра – итог-то все равно один.

Взглянув на привычную унылую серость за окном, я поняла, что мир может перевернуться с ног на голову, измениться до неузнаваемости, как отражение в кривом зеркале, а я все равно буду верить, что надежда есть. Что демона без души можно сделать лучше, а мир изменить. Если очень стараться.

– Хорошо. Предлагай идеи.

– Ну-у‑у… для начала тебе надо привести себя в порядок и переодеться к балу. Я принесла платье.

– У меня есть платье. Ваша великая актриса леди Браунвинг устроила первый акт в салоне.

– Да, но оно для Темного Бала. Черное. Такие правила: на Темном Балу в знак уважения к темной магии все в черном. А я хочу, чтобы ты надела светлое.

– Это еще зачем? Чтобы озлобить Дарка окончательно?

– Пока ты бросаешь ему вызов, он не отправит тебя в другой мир. Ему нужно, чтобы ты играла по его правилам, без вариантов. А это – нарушение правил.

Одри просияла так, словно только что изложила гениальный план по спасению мира.

– Ты в своем уме? Так ты собираешься тянуть время? Подставляя меня перед психом?!

– Это хорошая стратегия. Я знаю Даркхолда лучше. Это сработает. Он не причинит тебе вред, по крайней мере физически. Поверь, Дарк никогда и пальцем не трогал девушек. Но будет беситься и придумывать новые завершающие сцены. А ты будешь их нарушать. Это даст мне время или связаться с Кейманом и сообщить ему, что ситуация обострилась, или как-то нейтрализовать Даркхолда.