Мама для трех лисят. Тайны дворцовых переходов

– Отчет шпиков?

– Ч-что? – С герцогини слетела вся спесь. – Ты так внимательна к прислуге, Но-эль, тебе ли не знать, что это?

Она открыла тетрадь и с выражением прочитала:

– Госпожа Ноэль приказала купить и наточить четыре топора, понадобятся. Вычеркнуто и исправлено: госпожа Ноэль пошутила.

Я с трудом припомнила историю с топорами. Кажется, в тот момент речь шла о Райсаре, но почему четыре?

– Или вот: госпожа приказала купить веревку и мыло, – с усмешкой зачитала Арделия, – послать в подарок Каспиасу Риантайру. Добавить открытку ""кушайте, не обляпайтесь"".

В отчаянии я прикрыла глаза: неужели Искра отправила им этот сомнительный дар? Хорошо хоть, я смягчила свое мнение и не сказала то, что думала: ""Предали? Вешайтесь теперь"". Перед глазами как наяву встала картинка старика, грозящего мне всеми небесными карами. А с другой стороны… Послала и послала, старик вначале предал Кайра, а после и меня пытался подставить с дарами со своими.

– А я и не знала, что герцогини нынче чужими саквояжами промышляют. Все так плохо? Я слышала, вы стоите на перепутье, верно? Или новый ребенок, или развод? – с тщательно отмеренным интересом спросила я.

– А вы, значит, сплетнями промышляете? – сощурилась Арделия.

– Не так чтобы сильно, – я пожала плечами, – сегодня за ужином меня развлекали беседой, и кто я такая, чтобы возражать Его Высочеству?

Герцогиня Терн дернулась и побледнела.

– Думай, о чем говоришь, негодная девчонка! Ты сегодня же вернешься домой!"

"– Увы, леди Терн, – я со вздохом поставила чашечку на блюдце, – увы. Домой я не смогу вернуться еще пару недель: моему возлюбленному необходимо перенастроить защиту всего огромного дворца. Клянусь всей собой, я бы рада оставить этот прекрасный дворец и вновь занять свои покои. Бежевый с золотым так успокаивает...

– Оставаясь в роли игрушки двуликого, ты никогда не займешь достойное место, – с наигранным превосходством произнесла герцогиня Терн.

– Вы всегда хотели замуж за герцога, верно? Достигли. – Я склонила голову к плечу. – Много счастья принесло вам «достойное место»? А вашему ребенку? Герцогиня Терн, выше только королева, не так ли? Так что, сколько счастья и радости? Что вы получили, что готовы отдать столь многое?

Мои слова ударили по живому. Арделия дернулась, пролила чай на юбку, прижала к пятну салфетку и глухо проговорила:

– Сегодня ты можешь вернуться на своих условиях, завтра тебе уже никто ничего не предложит.

– Не понимаю, о чем вы, – сладко улыбнулась я.