Звездная Кровь. Владыка Теней

В открытой битве септа понесла бы неизбежные потери — мусорных Червей много, а защищать матриархов они будут не жалея сил. Кроме того, Всадник мог ждать контратаки — и тогда кажущаяся уязвимость окажется ловушкой, а неупорядоченность превратится в жернова, перемалывающие Людей Тени. Пламени Подобный и сам бы с помощью Ледяного Дракариса поохотился с высоты на тварей, сжигая их огненными Рунами, однако показывать силу своего золота раньше времени не было мудрым решением.

Да, не будь Всадника — он поступил бы иначе, но теперь стоило действовать осторожно, расчетливо и без лишних жертв. Черви были хорошим кормом для септы — много Звездной Крови, Рун, Фрагментов и выполненных заданий Наблюдателя… но предстояло проявить терпение и изрядно поработать.

Он отдал нужные приказы. Пастухи тораксов, стражи Стрел, сборщики грибов и Трав, искатели черного лита, добытчики оксидина и живого жемчуга, все охотники септы — должны немедленно вернуться. Все отдаленные поселения пусть затворят врата — Черви, идущие на запах феромонов, не станут отвлекаться для осады. Все мирное население Каменных Луков нужно укрыть в цитаделях, а Восходящим — подготовить обитаемые шпили астролита к осаде. Окружавшие их древние руины были отличным оборонительным рубежом, с детства знакомым воинам септы, устроить засаду или завести противника в ловушку там проще простого, однако Пламени Подобный велел оставить развалины. Это решение вызвало много споров, как и нежелание нового рикса отыскать и развеять феромонные метки, но осколок Единого отмел все возражения:

— Червивые метки могут появиться вновь. Но никто не придет на них, если мы истребим Червей… Зачем останавливать то, что само ползет на наши тарны?

Восходящие, молодые и старые, мрачно кивали — однако мало кто из них, опытных охотников на червивое отродье, был согласен, ибо все они полагали, что лучше нового рикса знают, как убивать Червей. Им предоставлялся великий шанс — на много циклов очистить Черную Пасть от скверны — вся мерзость выползла наружу и сама пришла к ним, но многие считали, что нужно начать ослаблять врагов на дальних рубежах, не допуская бесчисленную орду в священные руины астролита. А другие просто боялись, что Червей окажется слишком много, ибо они не кончались и на одного воина уже приходилось два отродья.

Пламени Подобный видел эту бесконечную волну, ползущую из черной глотки Пасти и многоногими ручьями разливавшуюся по каменистым плато.