Звездная Кровь. Владыка Теней

— Это не насмешка Незримого. Этой игре много циклов. Что мы видим в сфере? Предтеч с небесного ковчега, что владеют тайной Истока. Осколки Тысячи, что пробуждают, чтобы сделать их союзниками. Семя и Древо — великое испытание, что скрепит сей союз кровью и даст небесную силу. И логово Псов, которые в любой момент могут вступить в игру. Нам подсветили их точку призыва. Как ты думаешь — зачем?

— Истина наконец обретает форму, — медленно произнес Пламени Подобный. — Для того, чтобы мы смогли снять враждебную фигуру с доски.

— Клянусь кровью Тысячи, твой ученик видит дальше, чем ты, брат, — прищурился Кейнор, и в голосе его зазвучал треск ломающегося льда. — Он не открыл тебе эту тайну, ибо знал — пламя твое потребует немедленной мести. Но лед видит: лишив Псов отражений, мы лишимся главного — шанса управлять их ходом. Они снизойдут в новые тела, и мы не сможем предугадать их удар.

— У этого замысла два течения, — вдруг проговорила Сатори. — Псы могут спасти предтеч в случае смертельной угрозы. Или уничтожить, если понадобится.

— О нет, сестра. Вечность не посмеет уничтожить предтеч, пока игра с Истоком продолжается. Псы могут лишить их надежды, смотря как пойдет игра, — кивнул Кейнор. — Но не нужно забывать, что и они, и мы — лишь фигуры, а против того, кто играет, сидят и другие игроки. Псы — это фигура Палача…

Они вновь замолчали, скрестив напряженные взгляды. Палач слыла опаснейшей среди Хранителей. Ее инквизиторы, прозванные Псами Вечности, страшили даже великие дома Золотого Города, ибо не останавливались, пока их клыки не сомкнутся на горле жертвы. Воплощения древней нетерпимости и чудовищной гордыни, эмиссары Палача были карающей дланью небесного воинства, когда-то сошедшего вовне, и они погубили больше Братьев, чем все остальные обитатели Небесного Трона.

— Раз нам известна точка призыва и известна фигура, почему бы не заставить Псов начать охоту? Но не они будут охотниками, — хищная улыбка скользнула по губам Пламени Подобного, ибо в его голове уже родился замысел. — Тогда мы заберем все — их Кровь, их Руны, их Предметы. Преображающих не стало больше с тех пор, как они снисходили в Единство, и гибель этих покажет остальным, что здесь им больше нет места.

— Небесная дичь требует небесных охотников, — произнес Кейнор и вдруг насмешливо улыбнулся: — А ты даже не переступил золотой порог.

— Твои дары помогут, — Пламени Подобный повел плечами, намекая на ларец со звездным льдом, что Кузнец обменял на золотую Руну-Тайник после битвы.