Звездная Кровь. Владыка Теней

Через час Пламени Подобный знал многое — число Восходящих и обычных воинов, находящихся в Каменных Луках и отсутствующих, количество Существ и серебряных Рун, ездовых зверей и дневных припасов, как тех, что можно взять в поход, так и тех, что съедает в день вся септа. О союзах и тайных договорах, что связывали септы подобно оковам. Он узнал количество дозоров и границы владений, известия о других септах, точки Порталов и Стрел, которыми располагали Каменные Луки. И многое другое из того, что должен знать правитель, если хочет принимать верные решения…

Осколок Единого приказал удвоить дозоры в Каменных Луках и призвать воинов с дальних постов и походов, несмотря на то, что Око указывало на три серебряных и шесть бронзовых повелений Наблюдателя. Цикл Дикой Охоты продолжался, и звездные твари теневого кольца были полны гнева, но сейчас было важнее иное…

— Все Восходящие септы должны предстать передо мной. И принести Клятву о тайне крови, ибо враги — не дремлют. Я не стану преследовать тех, кто желал иного рикса, но двуличия не прощу. Предательство… карается смертью.

Он велел начать готовить укрытия для женщин и детей, создать запасы еды и воды, найти оружие для тех, кто способен сражаться, и подготовить Порталы — на случай, если придется отступать… Приказы столь недвусмысленно указывали на грядущее, что Режущий Руны осмелился задать вопрос, который волновал всех:

— Мой рикс, нас ждет война? Но с кем? Что будут делать Каменные Луки? Яростный погиб… бросив вызов риксу Черепов. И Черепа собирают Народ, чтобы пойти войной на новый свет. К чему нам готовить Восходящих?

В их глазах он видел немой вопрос. Да, это волновало Людей Тени больше всего, ибо их судьба решалась в ближайшие циклы — Народ был обречен, зажатый между надвигающимся нашествием Червей и растущим Кругом Света, меняющим все — границы владений, торговые пути, привычные охотничьи угодья, — и лучшие из них это прекрасно понимали.

— Каменные Луки не будут жечь свое пламя в огне братоубийства, — поднялся Пламени Подобный. — Но мы не пойдем войной на Игг-Древо. Главная угроза — Черви и те, кто служит им, прикрываясь человеческими личинами. Мы уничтожим их, объединим разбитые части нашего Народа в целое — и вернемся в Круг. Под свет Древа, в те места, откуда некогда в страхе бежали.

Гул одобрения прокатился по совету. Никто не ожидал такого хода. Не битвы или месть, а объединение ради возвращения.