Звездная Кровь. Владыка Теней

— Твои земли станут землями Червей, — Пожиратель Костей ударил кулаком в грудь, издавая костяной стук, а затем указал прямо на Яростного-как-Пламя угрожающим жестом, — а твой Народ — их падалью. Черви придут за Древом. А по дороге сожрут ваши кости!

— Первая мать… говорила то же самое, — негромко заметил Коготь-как-Серебро. — Древо может принести нам смерть.

Яростный-как-Пламя бросил на него предупреждающий взгляд — ибо рикс Когтей говорил не то, что следовало. Он и сам понимал, что в сказанном есть зерно истины, но никто не мог предсказать, будет ли нанесен подобный удар в этот раз. Если же будет — кратчайший путь к Ростку идет через земли Когтей, Гроз и Луков, именно они на острие удара! Конечно, если отродье Червей наводнит теневое кольцо, всем септам придется несладко, однако то, что об угрозе первыми заговорили Черепа — было очень подозрительно! Именно он, рикс Каменных Луков, потомок Белого Дьявола, и должен был поднять эту тему первым — как негласный предводитель Народа Теней. Неужели этот Пожиратель Костей, или как там его, решил, что вслед за двумя септами перед ним склонят голову и остальные? Презренный тенехват!

— Пока тени не шепчут, что Черви придут вновь, — прошелестела, словно ночной ветер в руинах, глава Луноликих.

— Твои тени слепы, как твои глаза. Посмотри сюда, старая!

Рикс Черепов швырнул им под ноги нечто черное и шипастое. Оно походило на огромную узловатую конечность, сросшуюся с зазубренным хитиновым лезвием. Антрацитово-черная броня была покрыта ярким голубым плетением, подобного которому Яростный-как-Пламя еще не видел.

— Это тварь не из Гнезда, — произнес Острый Шип, шагнув вперед и опустившись на одно колено, чтобы изучить находку. — Узор… Секатор… серебряная тварь из великого улья! Из свиты Всадников! В какой Тьме ты нашел этого Червя?

— Во Тьме? Они уже бродят по вашим землям, риксы. Смотрят, как вы спите.

— Но Наблюдатель, — поднявшись, Острый Шип озабоченно взглянул на луч света, — не посылал заданий…

— У него здесь мало воинов… А во Тьме он жалок и слаб, а темные твари сильны. И это лишь начало! Те, кто прорастили золотую язву, тому виной! Люди Земли!

— Лунные камни слышат твои слова, — произнесла Шепот своим потусторонним, будто пришедшим из чужих снов голосом. — От этого Народа пришло много бед. Мы долго не придавали им значения, но они набирают силу.