Звездная Кровь. Владыка Теней

Пламени Подобный рассчитывал пробыть в Эстэ некоторое время. Оно было нужно, чтобы добыть рунный материал и отыскать среди руин жемчужины, которыми еще могла одарить разрушенная столица. Город стал тенью самого себя, его населяли призраки и звездные звери, по усеянным рунными ловушками улицам бродили старые боевые механизмы, в подземельях прятались потомки выпущенных боевых существ, а Дикая Охота наделила их свирепостью… Опасное место, даже для сильных Восходящих, но была и обратная сторона — Руны и Звездная Кровь, старые Предметы и измененная материя.

Пламени Подобный помнил секреты своего города и знал, где стоит искать, хотя за сотни циклов расхитители забрали все, что смогли, не гнушаясь даже выковыривать мозаику солнцекамня из стен разрушенных зданий. Они нашли немало, хотя большинство Предметов время превратило в бесполезные Реликты, годные лишь для вырезания Символов или извлечения Звездной Крови. Во многих Пламени Подобный узнавал жалкие останки прошлого: капли застывших благовоний, поющие статуэтки, стеклянные фигуры для игры в сферы, камни снов и осколки либрос-зеркал…

Его память оживала, даря мгновения из прошедших жизней — сладкие и горькие. Но сейчас он проходил новое Восхождение, и весь этот мусор мог послужить лишь одной цели — обрести силу, хоть немного подобную прежней.

Имелись и сокровища — золотые обломки рунных тиглей из Кузниц Света, серебряные молниевые жезлы, что носили Держатели его Молний, огненные чаши Мастеров Призрачного Огня… Много было останков Восходящих, меченых древней молнией — бессильная ныне, она хранила последнюю каплю Звездной Крови, когда-то дарованной им. Азимандия обнаружила в руинах неповрежденную сферу-реликварий и радовалась, как дитя, а он собрал и починил несколько рунных амулетов, что прежде были знаком отличия серебра. Подобный уже сиял на груди Морвейн, а эти он дарует тем, кого сочтет достойными снова принять его Молнию…

День двигался за днем. Осколок Единого уже многое сделал — запечатал Логово Червей, утихомирил Бесконечные Шторма, упокоил призраков Архива… Он и его Руны посетили прежнюю Башню Изобилия и то, что осталось от Лабиринта Испытаний, но чем дальше, тем больше Пламени Подобный осознавал — их усилий будет недостаточно. Эстэ мог снова стать домом — город находился в прекрасном месте, между Великим Древом, горами и озерами, и прежде был центром Круга, перекрестием торговых путей — однако для этого требовались усилия целого Народа.

Его ждал Народ Теней.