Звездная Кровь. Владыка Теней

И только тогда осколок Единого позволил себе умереть.

Бывают смерти глупые и бесполезные. Бывают — лишние и ненужные. Пламени Подобный видел и испытал разные, но эта была золотой, она стоила своей цены.

Когда он вновь открыл глаза, возрожденный истинной кровью, Наблюдатель прислал золотой дар и новые повеления, а останки Скакуна растаяли в черном тумане. Действие червивых Рун отпускало, в его Скрижали мерцали поглощенные сокровища — несколько тысяч капель Звездной Крови, десятки проклятых глифов и десятки — обычных, а рядом светились сломанные рунные Предметы — то, что осталось от Всадника.

— Пламени Подобный! Мой рикс, ты… жив?

Из темных клубов дыма пылающей стрелой вылетела Каласса — окруженная огненным Аспектом и забрызганная алым с головы до ног. За ней выступили другие силуэты: осколок Единого узнал Когтя и Найтфир, а рядом с ними — старую Восходящую с глазами из лунного камня, окруженную серым шлейфом Грез. Последним появился Острый-как-Шип, сжимающий в руке свой золотой лук, а затем и другие — Восходящие и воины Народа Теней, пришедшие сквозь Порталы.

Все они смотрели на него молча — и Один из Тысячи понял, что все они видели поединок на спине Скакуна, смерть Всадника и… его собственную. И теперь видели его невредимое возрожденное тело — наследника древней крови, Истинного, осколка Единого. Битва вскрывает суть лучше, чем любые слова, и Пламени Подобный наклонился, поднимая расколотую маску-череп Всадника, высоко поднял ее и произнес:

— Здесь закончилась власть Червей! Народ Теней, во имя древней крови — вперед!

Пять Порталов были открыты в Кузнице Молний. Через два прошли Каменные Луки, три других принадлежали Небесным Когтям, Лунным Теням и Серым Шипам. Все септы привели избранных воинов, ибо никто не желал жить под пятой червивого владыки, — и в разоренном поселении Гроз воцарился хаос битвы. Осколок Забытого не собирался гасить ее пламя — наоборот, он хотел, чтобы в памяти Черепов навсегда остался шрам от ее огня. Боль, смерть и позор — лучшие учителя.

Битва бушевала, пока золотое зарево Древа не сменилось холодным сиянием Небесного Трона. Беспорядочная и жестокая резня на горящих улицах, где в ход шли даже кулаки и зубы. Черепов было больше, но без Всадника и червивых танаанов у них не оставалось шансов. Пламени Подобный, вновь оседлавший дракариса, безжалостно разбивал вражеское сопротивление там, где оно появлялось, и огненным ветром за ним следовала Каласса.