Королевство серебряного пламени

Амрена встревоженно посмотрела на Несту.

– Он сказал: «Ты – моя жертва со сладкой плотью? Как же ты бледна и молода. Скажи, твои соплеменники возобновили жертвоприношения?» Потом, когда Неста не ответила, он сказал вот что: «Тебя не спасут никакие боги. Я заберу тебя, маленькая красавица, и сначала ты станешь моей невестой, а потом – моим ужином».

Неста дотронулась до отметин на лице и отдернула руку.

Кассиана охватил ужас, перешедший в пылающий гнев.

– Значит, в древности келпи получали жертвоприношения? – спросила Фейра, морщась от ужаса и отвращения.

– Да, – хмуро ответила Амрена. – В далекой древности фэйцы и люди считали келпи богами озер и рек, хотя мне думается, жертвоприношения начались по другой причине – чтобы умилостивить этих тварей. Пусть остаются сытыми и довольными, не вылезают на берег и не воруют детей. – Ее зубы сверкнули. – Если этот говорил на столь древнем диалекте… Должно быть, он очень давно перебрался в Орид.

– Или его родители говорили на этом диалекте."

"– Нет, келпи не размножаются, – возразила Амрена.

 – Они насилуют и мучают женщин, но своего потомства не дают. Если верить легенде, их сотворила рука жестокого бога и рассеяла по водам нашего мира. Возможно, ты, девонька, убила одного из последних.

Неста снова уставилась на Маску.

– Она притянулась к тебе, эта Маска, – сказал Риз.

Должно быть, он это увидел в разуме Несты.

– Я пыталась пробудить свою силу, – пробормотала Неста.

Все умолкли. Она еще никогда не говорила открыто о своей силе.

– А вместо силы откликнулась Маска.

– Подобное взывает к подобному, – еще раз повторила Фейра. – Твоя сила и сила Маски схожи. Потянувшись к одной, ты невольно потянулась и к другой.

– Стало быть, ты признаёшь, что твоя сила никуда не делась, – сухо заключила Амрена.

– Ты это и так знала. – Неста выдержала взгляд заместительницы Риза.

Кассиан почувствовал, что надо вмешаться, пока разговор не вылился в перепалку.

– Пожалуй, пока хватит расспросов. Пусть госпожа Смерть отдохнет.

– Не смешно, – прошипела Неста.

Собравшиеся напряглись.

– Зато легко запоминается, – подмигнул ей Кассиан.

Неста сердито вспыхнула, но это было человеческое чувство, которое Кассиан в любое время дня и ночи предпочел бы ее серебряному пламени. Предпочел бы видеть такую Несту, а не существо, вышедшее из воды и повелевающее легионом мертвецов.

Согласится ли с ним Неста, он не знал.

Неста осталась во дворце Риза на вершине горы, в недрах которой скрывался Каменный город.