Тринадцатый принц Шеллар

Так нужно, Барт!

- Конечно же, так нужно. Потому что ты должна выбрать лучшего из нас.

- Ну что же, выбирай, Шелли Холст! Это ведь так важно - рассмотреть каждого, взвесить все наши плюсы и минусы. Узнать, кто из нас быстрее в гонках и кому везет в казино, а уж потом сделать правильный вывод. Потому что именно так и выбирают себе мужей на Элите! Так что не прогадай.

- Не прогадаю, - ответила ему холодно, потому что его язвительный тон ранил куда больнее обидных слов. - И если ты не хочешь помочь мне с лифтом, я попрошу Янника Леклера.

- Я тебе помогу, если ты скажешь, что именно ты собираешься сделать.

- Убиться на Талисе, - ответила вежливо. - Что же я могу еще хотеть, Барт Макриден?!

На это он засопел обиженно. Но я тоже разозлилась - и еще как! - на то, что он успел мне наговорить. Впрочем, выяснять отношения сейчас было совсем не к месту.

Позже, все позже! А пока что...

- Девять минут сорок две секунды, - сказала ему. - Лифт номер тринадцать. Просто будь в нем и сделай так, чтобы кроме тебя там никого не оказалось. А если я опоздаю... Даже если я опоздаю, - поправила себя, - все равно будь там. Один, Барт!

- Хорошо, - отозвался он равнодушно. - Я все сделаю.

Мы пересекли фойе и отправились к лифтам. Молчали, дожидаясь, когда подойдет нужный, тринадцатый, который, забрав пассажиров на первом уровне, шел без остановок на двухсотый, где располагался дорогущий ресторан «Феерия вкуса».

Наконец, стеклянные двери распахнулись, и из кабины высыпала целая толпа - все круглолицые, узкоглазые, оживленные. Говорили на тараосском - его я тоже знала, - громко делясь мнениями о том, где лучше спустить деньги: либо пойти в «Три Семерки», либо попытать счастья в «Солнечных Берегах».

Посторонившись и пропустив жителей Тараосса, мы с Бартом шагнули в лифт. Но не успела я порадоваться тому, что к нам никто не собирался присоединиться, как возле раздвижных дверей показалась пожилая темнокожая пара в дорогих вечерних нарядах.

Компания мне была не нужна, но Барт тут же пришел на помощь. Притянул меня к себе, по-хозяйски обняв за талию, и я послушно прильнула к его груди. Этим вечером каблуки не надевала, так что моя макушка едва доходила ему до плеча.

- Друг, давай-ка мы прокатимся одни! - подмигнул он заговорщически мужчине. - На самый верх, а потом вниз... И так много, много раз!

С этими словами Барт склонился к моему уху, прикоснувшись к нему губами. От его горячего дыхания и хриплого голоса по моему телу пробежали мурашки.