Тринадцатый принц Шеллар

- Сегодня же!

- Улетим? - неверяще переспросила у него. - Вот так, все бросим и улетим? А как же... А как же деньги моего отца?

Барт покачал головой.

- Мне не нужны чужие деньги. Нет, Шелл, не так! Нам не нужны чужие деньги. Я смогу обеспечить тебе безбедную жизнь. Пусть не на Элите - ты ведь знаешь, что Энни не может жить на Элите! - но мы отлично заживем на Новой Терре. И больше никаких тайн... Никакого прошлого, которое не оставляет тебя в покое. Только наше настоящее и наше будущее.

Смотрел на меня выжидательно, но я лишь покачала головой.

- Шелл... - вновь произнес Барт, коснувшись моей щеки. - Ты невероятно красива. Ты - подарок судьбы, которая не сказать, что была ко мне до этого благосклонна. Иногда мне казалось - особенно, после того, как погиб мой брат, - что высшей справедливости не существует. Но она есть. Есть, потому что я встретил тебя. Ты - мой человек! Такая же, как я... Тебе близко то, что дорого мне. И я сделаю все - клянусь, все! - чтобы ты была счастлива.

На какой-то миг мне захотелось ему поверить. Взять и сбежать вместе с ним с Отбора и из этого дурацкого казино. Бросить все, забыть о прошлом и улететь на Новую Терру, где и остаться навсегда.

С ним, Энни и ласковым морем, раскинувшимся за зелеными холмами Фристона.

Но тут я вспомнила об убийце, идущем по моим следам, затем о Винсе, грозившем смертельно разочаровать любого, кого я подпущу слишком близко, почему-то решив, что это место отведено ему. Вспомнила и о том, что я должна найти Наставника.

Потому что, в отличие от Барта Макридена, я всегда верила в то, что высшая справедливость существует. И она обязательно восторжествует, если ей немного помочь.

К тому же как я могу уйти с Отбора, если уже подобралась так близко?! Вернее, зашла так далеко! Сейчас идет третье испытание, и до конца уже рукой подать.

До финала, который расставит все по своим местам.

- Нет, - покачала головой. Прикусила губу, отстраняясь от его руки, когда Барт попытался погладить меня по щеке. - Я не могу так! Не могу улететь с тобой на Новую Терру. Я... Я пока еще не готова. Слишком рано, и Отбор еще не закончился.

А потом... Потом уже будет видно!

Но он понял все совершенно не так, как бы мне хотелось. Отшатнулся, лицо изменилось, и он снова стал закрытым и молчаливым Бартом Макриденом, каким я запомнила его с нашей первой встречи на Мезере.

- Значит, все еще не готова, - констатировал ровным голосом. - Ты хочешь остаться и продолжить Отбор.

- Да, я хочу остаться до конца.