Под прикрытием

Надсадный гул двух моторов британского тяжелого штурмовика они услышали раньше, чем увидели саму птицу. Большая, пузатая, уродливая птица, надсадно завывая моторами, шла со стороны долины.

И тут у Ахмада не выдержали нервы. Конечно же, Ахмад… Мальчишка, которому не исполнилось и двадцати – здесь же он был мужчиной и воином, потому что больше воевать было некому. Его семья погибла под британскими бомбами, поэтому он требовал, чтобы его обучили стрелять именно из ПЗРК, угрожая в противном случае даже броситься в пропасть.

Технику, сложную для пуштуна, он изучал истово, компенсируя свою неграмотность диким, безумным желанием научиться. Он делал все, что говорил Карим, если Карим приказывал повторить упражнение десять раз – он повторял не меньше тридцати. С «Либерти» он проявил себя как нельзя лучше, а вот сейчас сплоховал.

Он поспешил. Увидев птицу, ту самую, что убила его родственников и соплеменников, он не стал ждать остальных, он хотел убить ее первым и в одиночку. Вместо того чтобы ждать, он вскочил на ноги, в полный рост, и, направив жерло ракетной системы на ненавистный самолет, нажал на спуск.

Почти одновременно с тем, как вышибной заряд вытолкнул ракету, на «Виндикейторе» застучал носовой пулемет.

– Вспышка! Слева на склоне!

Чейни моментально отреагировал – он начал косо смещать самолет влево, не подставляя брюхо и давая возможность работать пулеметчику на носовом пулемете. Так и есть – РПГ…

Забухтел пулемет – носовой пулеметчик был вооружен спаренным авиационным «М3 Браунинг», производимым фирмой «Виккерс» по лицензии.

Когда этот пулемет стрелял – грохот долбил по ушам и в кабине, но дело свое он делал. От струи пуль, каждая из которых размером с большой палец, далеко не уйти…

– Сэр! – предостерегающе выкрикнул Маллиган, и тут что-то грохнуло прямо над кабиной, грохнуло сильно и неожиданно. Один из двигателей зашелся на высокой ноте, самолет начал едва уловимо крениться вправо, требуя работы штурвалом.

– Сэр, нас зацепило!

Виктор Кронье, бортмеханик, лихорадочно что-то -делал.

– Сэр, проблемы с правым двигателем. Кажется, задело винт. Я не могу вывести его на рабочую мощность!

– Я его достал! Достал!!! – выкрикнул носовой пулеметчик.

– Утечка масла! Шунтирую! Сэр, двигатель долго не выдержит!

– Вышка, я – Козел! Мэйдэй, мэйдэй. Атакован РПГ в квадрате одиннадцать-девятнадцать, один из двигателей поврежден. С земли ведется огонь. Мэйдэй, мэйдэй…

Чейни решился на отчаянный трюк – на поврежденном самолете он был еще более безумным.