Себя преодолеть

Прозрачный, лишенный соков стебелек.

«Я хромал, и никто не играл со мной. Жалели или дразнили.

Я познакомился с красивой девушкой на пляже в Мардже. Ее глаза ласкали. Мы встали и пошли, и лицо ее изменилось. Жалость и брезгливость: увидела хромоту. Она сказала раздраженно, что не знакомится с первым встречным. Не в ее правилах.

После, когда уже вскочил в переполненный автобус, едва уцепившись за поручни, видел, как ловкий лейтенант в форме ВВС записывал ее телефон...

Жалость. Брезгливость. Хромой Франц. Одному богу известно, как я страдал.

.. Но я победил себя! Многие люди стремятся победить свою слабость. Но не желают сделать для этого ни малейшего усилия. И чуть что — гибнут, выхоленные, неприспособленные твари. Коварные в дружбе. Подлые в любви. Завистливые к славе.

Я решил победить всех и стать чемпионом мира по штанге! Самым сильным из людей, первым!»

Беренс застонал. Он снова вспоминал обиды.

— Боже, сколько их!..

«Тренировки, тренировки... — Беренс поежился. — Ноги не выдерживали тяжестей.

Я падал на колени, спину, разбивал лицо. Но всякий раз поднимался! Не колени, а кровавые лепешки. Мое избитое тело молило о пощаде.

Руки быстро наливались силой. Я изобрел специальные упражнения на турнике. Болтался с гирями на ногах. Подтягивался. В станке для жима лежа я проводил больше времени, чем в кровати. Задыхался. Ложился на пол, но не уходил из зала.

Взвинченные нервы и боль отпускали под утро. И под утро я засыпал, чтобы через три-четыре часа глотать холодный кофе и ветчину.

А потом бежал работать на лесопильню. Два километра утром и два — вечером. Я готовил ноги к бою. И плевал на природу! Мачеха она мне... Целый день резал бревна, чуть не засыпая. Как только под пилораму не угодил!..»

Это происходило много лет назад, а Беренсу и сейчас стало не по себе.

— Вот они, шрамы на коленях, — пальцы скользят. — Вот.

Потом Беренс вспомнил, как догадался приспособить темповые упражнения к особенностям больной ноги. И создал свой стиль.

Инвалид. Надо тренироваться в несколько раз больше.

И для здоровых-то людей тренировка не всегда в радость. А ему и вовсе не сладко. Что ж, инвалиду, как кесарю — кесарево!

И вот долгожданный чемпионат мира.

«Я не желал слыть калекой. И приехал с твердым намерением победить. Но вышло все иначе, не так, как я представлял.

Судьи — купленные. Хотя взятки не шибко велики. Жирное розовое угощение в ресторане. Не больше.

Судьи за пультами — благородные лица и отменные репутации.